フランスで最も憎まれた男が死にゆく中、彼にすべてを負う若き王はそれを見つめていた——絶対君主としての最初の一手をすでに計算しながら。

太陽王の影の死：マザランの支配がついに崩れた時

フランスを超大国にしたイタリア人枢機卿——愛されることなく死す

1661年5月29日、枢機卿マザランの死により、ルイ14世は自らが育て上げられた通りの絶対的な太陽王となる自由を得た。

1661年5月29日、パリ。ヴァンセンヌ城では、枢機卿ジュール・マザランが最後の荒い息を引き取ろうとする中、蝋燭の炎が低く揺れていた。フランスを内戦の嵐の中で導き、ウェストファリア条約を成し遂げ、少年王をヨーロッパ最強の君主へと変貌させた男が死にゆこうとしていた——そして王国中の誰一人として彼の死を悼む者はいなかった。

22歳のルイ14世は枕元に立ち、自らのあらゆる政治的本能を形作った師が息を引き取るのを見守っていた。マザランの骸骨のような手は、かつて数々の貴族家から略奪した指輪で重く飾られていたが、今はロザリオの珠を握りしめていた。枢機卿の名高い美術コレクション——ティツィアーノ、コレッジョ、ルネサンスの傑作で埋め尽くされた画廊の数々——が彼の部屋の壁を飾っていた。フランスの農民たちが飢えに苦しむ中で蓄えられた莫大な財産だった。

イタリアのアブルッツォ地方でジュリオ・マッツァリーノとして生まれた彼は、教皇庁の外交官からフランスで最も憎まれる男へと上り詰めた。1640年代から50年代のフロンドの乱の間、パリの群衆は彼の人形を焼き、数千もの中傷的なパンフレット——「マザリナード」——を書き散らし、男色から王冠の宝石の窃盗まであらゆることで彼を告発した。二度、彼は亡命を余儀なくされた。二度、彼は戻ってきた——以前よりもさらに強大な力を携えて。

今、最期の時を迎え、マザランは最後の妙手を打った。彼は自らの全財産——推定3500万リーヴル、当時のヨーロッパで最も裕福な人物であったかもしれない——をルイ14世に遺贈したのだ。マザランが周到に計算した通り、王はその贈り物を辞退し、そのほとんどを枢機卿の相続人たちに返還した。この一つの振る舞いが、強欲の遺産を王の寛大さの象徴へと変えた。

💡 マザランは自らの美術コレクションに異常なまでに執着しており、死の床にあっても、夜中に画廊をさまよい、絵画に向かって「これらすべてを置いていかねばならないのか？」と囁く姿を召使いたちに目撃されていた。