로도스 섬의 밤하늘이 불가능한 일을 해냈다—존재하지 않던 곳에서 새로운 별이 태어난 것이다.

별이 탄생한 후 히파르코스가 하늘을 지도로 그린 날

기원전 134년의 신성(新星)이 역사상 최초의 항성 목록을 탄생시킨 이야기

기원전 134년에 출현한 수수께끼의 신성(新星)이 히파르코스로 하여금 역사상 최초의 체계적인 항성 목록을 만들게 했다.

로도스 섬 위의 밤하늘이 불가사의한 빛으로 타올랐다. 전갈자리, 이전에는 어떤 별도 빛나지 않던 그곳에 찬란한 불꽃 같은 점 하나가 매달려 있었다—지중해의 황혼이 저물어가는 와중에도 선명하게 보일 정도였다. 당대 최고의 천문학자 니카이아의 히파르코스는 자신의 천문대에서 넋을 잃고 서 있었다. 그의 청동 아스트롤라베로는 자신의 눈앞에서 벌어지는 일을 도저히 설명할 수 없었다.

때는 기원전 134년 여름, 우주가 그리스 천문학자들이 하늘에 대해 알고 있다고 믿었던 모든 것을 산산이 부숴버린 순간이었다.

수세기 동안 천구(天球)는 영원불변한 것으로 여겨져 왔다—아리스토텔레스 자신이 내린 교의였다. 별들은 고정되어 있으며, 불변하고, 신성한 것이었다. 그러나 여기, 하늘이 새로운 무언가를 탄생시킬 수 있다는 증거가 눈앞에 있었다. 히파르코스는 이것이 무엇을 의미하는지 즉시 깨달았다: 별이 나타날 수 있다면, 사라질 수도 있다. 그리고 아무도 별들의 위치를 체계적으로 기록한 적이 없다면, 미래 세대는 무엇이 변했는지 어떻게 알 수 있단 말인가?

그 천상의 격변의 순간, 히파르코스는 자신의 필생의 역작을 구상했다.

💡 2,100년 전에 만들어진 히파르코스의 별 밝기 등급 체계는 오늘날 천문학자들이 사용하는 체계의 토대로 여전히 남아 있으며, 다만 로그 정밀도로 정교화되었을 뿐이다.