1942年6月3日、アラスカの霧を切り裂いて落下した爆弾は、陽動作戦のはずだった——しかしそれは、アメリカに戦争史上最も価値ある戦利品をもたらすことになる。

ミッドウェー海戦の忘れられた序章：ダッチハーバー空襲

忘却のアリューシャン作戦——日本軍の爆弾がアメリカ本土に降り注いだ日

アラスカへの陽動攻撃で、日本軍は思いがけず無傷の零戦をアメリカに献上し、太平洋の航空戦の流れを変えてしまった。

1942年6月3日の朝、ウナラスカ島には濃い霧が立ち込めていた。しかしその霧も、雲の切れ間から急降下してくる中島B5N雷撃機の轟音をかき消すことはできなかった。水兵サム・ムーアがフォート・ミアーズ近くで弾薬を運んでいたその時、最初の爆弾が着弾し、土と瓦礫の柱が空高く舞い上がった。真珠湾以来初めて、日本軍機がアメリカ本土を攻撃したのである。

ダッチハーバーへの空襲は無差別攻撃ではなかった。山本五十六大将が壮大なミッドウェー作戦の一環として構想した陽動攻撃——アメリカ空母を北方へ誘引し、その隙に主力艦隊が中部太平洋を攻略するという戦略だった。軽空母「龍驤」と「隼鷹」は悪天候をものともせず攻撃機を発進させ、パイロットたちは灰色の壁のような濃霧の中を推測航法だけで飛び続けた。

日本軍が知らなかったこと——アメリカの暗号解読班はすでに彼らの作戦を見破っていた。ステーション・ハイポのジョセフ・ロシュフォート少佐率いるチームは、十分な量の通信を傍受・解読し、アリューシャンへの陽動とミッドウェーへの本命攻撃の両方を察知していたのだ。しかしダッチハーバーの守備隊に届いた警告は、断片的なものに過ぎなかった。

攻撃は6月3日と4日の二波に分けて行われた。日本軍の零戦が無線局と燃料タンクを機銃掃射し、急降下爆撃機が兵舎と病院船を狙った。この空襲で25人のアメリカ人が命を落とした。その中には料理兵のパクストン・デイヴィス二等兵もいた——彼は負傷者を助けるため、燃え盛る燃料庫に向かって走っていったのだ。

💡 鹵獲されたアクタン・ゼロはあまりにも貴重だったため、アメリカのテストパイロットたちはあらゆる米軍戦闘機と模擬空戦を行い、その結果「サッチ・ウィーブ」と呼ばれる対零戦機動を開発した。この戦術は数え切れないほど多くの命を救うことになる。