El aparato de respiración estaba fallando, el torpedo se hundía, y bajo él yacía la última esperanza del poder naval británico en el Mediterráneo.

El Desastre de Medianoche de la Armada Italiana: Cuando los Hombres Rana Paralizaron una Flota

Cómo los Comandos Británicos Convirtieron el Puerto de Alejandría en un Cementerio

Seis hombres rana italianos en torpedos tripulados paralizaron la flota británica del Mediterráneo en el puerto de Alejandría.

El puerto de Alejandría yacía inmóvil bajo las estrellas egipcias el 19 de diciembre de 1941—pero bajo sus aguas oscuras, seis hombres rana italianos ya estaban muriendo.

El teniente Luigi Durand de la Penne se aferraba a su 'maiale' averiado—literalmente 'cerdo,' el apodo que los italianos daban a sus torpedos tripulados—mientras se hundía hacia el fondo fangoso. Su aparato de respiración había fallado. Su compañero, el suboficial Emilio Bianchi, perdía el conocimiento por envenenamiento de oxígeno. Sin embargo, de la Penne se negó a salir a la superficie. Bajo él, amarrado en aparente seguridad, se encontraba el HMS Valiant—uno de los únicos dos acorazados británicos que quedaban en el Mediterráneo.

Los italianos habían partido del submarino Scirè, emergiendo a solo 2 kilómetros de la entrada fuertemente custodiada del puerto de Alejandría. Tres equipos de dos hombres condujeron sus naves sumergibles a través de campos de minas, redes antisubmarinas y botes patrulla. Lo que siguió se convertiría en la operación de comandos navales más exitosa de la Segunda Guerra Mundial.

De la Penne, después de que su torpedo fallara en las profundidades, arrastró físicamente la ojiva de 300…

💡 Después de la guerra, de la Penne recibió su Medalla de Oro italiana al Valor Militar de manos del mismísimo almirante británico cuyo barco había hundido—quien personalmente lo había recomendado para el honor.