L'appareil respiratoire défaillait, la torpille coulait, et sous lui reposait le dernier espoir de la puissance navale britannique en Méditerranée.

Le Désastre Nocturne de la Marine Italienne : Quand des Hommes-Grenouilles Paralysèrent une Flotte

Comment des Commandos Britanniques Transformèrent le Port d'Alexandrie en Cimetière Naval

Six hommes-grenouilles italiens sur des torpilles humaines paralysèrent la flotte méditerranéenne britannique dans le port d'Alexandrie.

Le port d'Alexandrie reposait, immobile, sous les étoiles égyptiennes en ce 19 décembre 1941—mais sous ses eaux sombres, six hommes-grenouilles italiens étaient déjà en train de mourir.

Le lieutenant Luigi Durand de la Penne s'accrochait à son « maiale » défectueux—littéralement « cochon », le surnom que les Italiens donnaient à leurs torpilles humaines—tandis qu'il sombrait vers le fond vaseux. Son appareil respiratoire avait lâché. Son coéquipier, le second-maître Emilio Bianchi, perdait connaissance à cause d'un empoisonnement à l'oxygène. Pourtant, de la Penne refusa de remonter à la surface. Sous lui, amarré dans une apparente sécurité, se trouvait le HMS Valiant—l'un des deux seuls cuirassés britanniques encore présents en Méditerranée.

Les Italiens avaient été lancés depuis le sous-marin Scirè, qui avait fait surface à seulement 2 kilomètres de l'entrée lourdement gardée du port d'Alexandrie. Trois équipes de deux hommes chevauchèrent leurs engins submersibles à travers les champs de mines, les filets anti-sous-marins et les patrouilleurs. Ce qui allait suivre deviendrait l'opération commando navale la plus réussie de la Seconde Guerre mondiale.

De la Penne, après que sa…

💡 Après la guerre, de la Penne reçut sa Médaille d'Or de la Valeur Militaire italienne des mains de l'amiral britannique dont il avait coulé le navire—lequel l'avait personnellement recommandé pour cet honneur.