呼吸装置は故障し、魚雷は沈みゆく。その下に横たわるのは、地中海における英国海軍最後の希望だった。

イタリア海軍の真夜中の惨劇：フロッグマンが艦隊を壊滅させた夜

イギリス特殊部隊はいかにしてアレクサンドリア港を墓場に変えたか

6人のイタリア人フロッグマンが人間魚雷に乗り込み、アレクサンドリア港でイギリス地中海艦隊を壊滅させた。

1941年12月19日、エジプトの星空の下、アレクサンドリア港は静寂に包まれていた——しかしその暗い海面の下では、6人のイタリア人フロッグマンがすでに死の淵にいた。

ルイジ・デュラン・デ・ラ・ペンネ大尉は、故障した「マイアーレ」——イタリア語で「豚」を意味する人間魚雷の愛称——にしがみついていた。魚雷は泥深い海底へと沈んでいく。呼吸装置は機能を停止。相棒の下士官エミリオ・ビアンキは酸素中毒で意識を失いつつあった。それでもデ・ラ・ペンネは浮上を拒んだ。眼下には、安全と思われた停泊地に、HMS ヴァリアント——地中海に残された英国戦艦わずか2隻のうちの1隻——が横たわっていたのだ。

イタリア軍は潜水艦スキレから出撃し、厳重に警備されたアレクサンドリア港の入口からわずか1.3マイルの地点で浮上した。3組の2人乗りチームが、機雷原、対潜水艦防護網、哨戒艇をかいくぐり、潜水艇を操縦して侵入した。この後に起こる出来事は、第二次世界大戦で最も成功した海軍特殊作戦として歴史に刻まれることになる。

デ・ラ・ペンネは、魚雷が深部で故障した後、300キログラムの弾頭を海底を引きずりながら最後の40メートルを運び、ヴァリアントの船体真下に設置した。捕らえられ、自らが機雷を仕掛けたその艦上に連行されても、イギリス士官の尋問に彼は沈黙を守り続けた。タイマーが残り15分を示したとき、ようやく彼はチャールズ・モーガン艦長に乗員の退避を警告した。

💡 戦後、デ・ラ・ペンネは自らが撃沈した艦の元艦長であったイギリス提督から、イタリア金質軍事勇敢勲章を授与された——その提督自身が彼の叙勲を推薦したのだった。