호흡 장치는 고장 나고 있었고, 어뢰는 가라앉고 있었다. 그의 발아래에는 지중해에서 영국 해군력의 마지막 희망이 놓여 있었다.

이탈리아 해군의 한밤중 재앙: 프로그맨들이 함대를 무력화시킨 날

영국 특공대원들이 알렉산드리아 항구를 어떻게 함선의 무덤으로 만들었나

여섯 명의 이탈리아 프로그맨이 인간 어뢰를 타고 알렉산드리아 항구에서 영국 지중해 함대를 무력화시켰다.

1941년 12월 19일, 알렉산드리아 항구는 이집트의 별빛 아래 고요히 잠들어 있었다—그러나 그 어두운 수면 아래에서, 여섯 명의 이탈리아 프로그맨들은 이미 죽음의 문턱에 서 있었다.

루이지 두란드 델라 펜네(Luigi Durand de la Penne) 중위는 고장 난 '마이알레(maiale)'—직역하면 '돼지', 이탈리아인들이 인간 어뢰에 붙인 별명—에 매달린 채 진흙투성이 해저를 향해 가라앉고 있었다. 호흡 장치가 멈췄다. 그의 파트너인 에밀리오 비앙키(Emilio Bianchi) 부사관은 산소 중독으로 의식을 잃어가고 있었다. 그럼에도 델라 펜네는 수면 위로 올라가기를 거부했다. 그의 아래에는, 안전하게 정박해 있다고 믿어지던 HMS 밸리언트(Valiant)가 있었다—지중해에 남은 단 두 척의 영국 전함 중 하나였다.

이탈리아군은 잠수함 시레(Scirè)에서 출발해, 삼엄하게 경비되는 알렉산드리아 항구 입구에서 불과 1.3마일 떨어진 곳에서 부상했다. 세 개의 2인 팀이 기뢰밭과 대잠망, 초계정들을 뚫고 잠수정을 몰았다. 이어진 작전은 제2차 세계대전 최고로 성공적인 해군 특수작전으로 기록될 것이었다.

델라 펜네는 어뢰가 심해에서 고장 나자, 300킬로그램짜리 탄두를 직접 끌고 마지막 40미터를 항구 바닥을 가로질러 이동해 밸리언트의 선체 바로 아래에 설치했다. 그는 체포되어 자신이 방금 기뢰를 설치한 바로 그 함선 위로 끌려 올라갔다. 영국 장교들이 심문하는 동안 그는 침묵을 지켰다. 타이머에 15분이 남았을 때가 되어서야, 그는 찰스 모건(Charles Morgan) 함장에게 승무원들을 대피시키라고 경고했다.

💡 전쟁이 끝난 후, 델라 펜네는 자신이 침몰시킨 배의 바로 그 영국 제독으로부터 이탈리아 무공 금메달을 받았다—그 제독은 직접 그를 훈장 후보로 추천한 사람이었다.