爆弾は虚空を切り裂き、太平洋の海面に無力な水柱を上げた——だが日本艦隊は、それと知らぬまま、すでに戦いに敗れていたのだ。

ミッドウェー海戦の幕開け：南雲の致命的な躊躇

九十秒の迷いが太平洋戦争の運命を永遠に変えた

ミッドウェーでの最初の攻撃は完全に外れたが、それは日本軍の位置を——彼らの来襲をすでに知っていた敵に——露呈させることとなった。

1942年6月3日午前7時28分、最初のアメリカ軍の爆弾が太平洋に落下した。数マイルも外れ、日本軍の標的には届かなかった。ミッドウェー島から出撃した9機のB-17フライングフォートレスは、南雲忠一中将率いる機動部隊——小さな環礁の西600マイルの波間を進む4隻の空母——を発見していた。搭乗員たちは、自らの爆弾が無駄に水しぶきを上げるのを見つめた。日本艦隊は何事もなかったかのように、無敵の威容で航行を続けていた。

しかし、決定的な出来事が起きていた。アメリカ軍は、彼らの位置を知ったのだ。

空母赤城、加賀、蒼龍、飛龍の狭い無線室では、日本軍の通信士官たちがアメリカ軍の通信の断片を傍受していた。真珠湾攻撃の立役者である南雲は、この戦いで最初の岐路に立たされた。彼の空母群は早朝、ミッドウェーの施設に壊滅的な攻撃を加えていた。だが今、次々と報告が届く——煙を上げる島からアメリカ軍の雷撃機が発進しつつあり、そしてどこかに敵の空母が潜んでいるかもしれない、と。

提督は赤城の艦橋を歩き回り、煙草を立て続けに吸いながら、相反する進言を寄せる幕僚たちの声に耳を傾けた。ミッドウェーへの第二次攻撃を行い、とどめを刺すべきか？　それとも予備機に魚雷を装備させ、存在するかもしれない——あるいは存在しないかもしれない——アメリカ空母を追うべきか？

💡 ロシュフォール少佐の暗号解読チームは、ミッドウェーが標的であることを確認するため、島から「海水淡水化装置が故障した」という偽の通信を発信させた。まもなく日本軍の傍受電文に「AFは水不足」との記述が現れ、「AF」がミッドウェーを意味することが証明されたのである。