폭탄들은 허공을 가르며 태평양 바다에 허무하게 떨어졌다 — 그러나 일본 함대는 그 사실도 모른 채 이미 전투에서 패배하고 있었다.

미드웨이 해전의 시작: 나구모의 치명적인 망설임

90초의 우유부단함이 태평양 전쟁의 운명을 영원히 바꾸다

미드웨이 첫 공격은 완전히 빗나갔지만, 이미 그들이 온다는 것을 알고 있던 적에게 일본의 위치를 드러내고 말았다.

1942년 6월 3일 오전 7시 28분, 미군의 첫 폭탄들이 일본군 목표물을 수 마일이나 빗나가며 태평양 바다에 허무하게 떨어졌다. 미드웨이 섬에서 출격한 아홉 대의 B-17 플라잉 포트리스 폭격기가 주이치 나구모 중장의 기동함대를 발견했다 — 작은 환초에서 서쪽으로 600마일 떨어진 곳, 파도를 가르며 나아가는 네 척의 항공모함을. 승무원들은 무적처럼 보이는 일본 함대가 유유히 항해를 계속하는 동안, 자신들의 폭탄이 쓸모없이 물보라만 일으키는 것을 지켜보았다.

그러나 결정적인 일이 일어났다. 미군은 그들의 위치를 알아냈던 것이다.

항공모함 아카기, 가가, 소류, 히류의 비좁은 통신실에서 일본 통신병들이 미군 교신의 파편들을 가로챘다. 진주만 공습의 설계자 나구모는 이 전투에서 첫 번째 딜레마에 직면했다. 그의 항공모함들은 아침에 미드웨이 시설에 대한 파괴적인 공습을 감행했지만, 이제 보고들이 쏟아져 들어왔다: 연기 피어오르는 섬에서 미군 뇌격기들이 출격하고 있으며, 어딘가 저 바다 위에 적의 항공모함들이 숨어 있을지도 모른다는 것이었다.

제독은 아카기의 함교를 서성이며 담배를 연신 피워댔고, 참모들은 서로 상충되는 방침을 촉구했다. 미드웨이에 대한 2차 공격을 감행하여 작전을 완수해야 할까? 아니면 존재할 수도, 존재하지 않을 수도 있는 미군 항공모함을 사냥하기 위해 예비 항공기에 어뢰를 장착해야 할까?

💡 로체포트 소령의 암호해독팀은 미드웨이가 목표라는 것을 확인하기 위해 섬에서 담수화 장비가 고장났다는 가짜 메시지를 보내도록 했다 — 얼마 지나지 않아 일본군 감청에서 'AF'가 물 문제를 겪고 있다고 언급했고, 이로써 'AF'가 미드웨이를 의미한다는 것이 증명되었다.