1653년, 스파로호크호가 제주도 암초에 부딪혀 산산조각 났을 때, 생존자들은 자신들이 역사상 가장 비밀스러운 왕국의 포로가 되었다는 사실을 전혀 알지 못했다.

은둔의 왕국에 흘린 첫 번째 피: 헨드릭 하멜의 조선 억류기가 시작되다

한 네덜란드 난파선이 고립된 조선 왕조를 향한 최초의 유럽인 창문을 열다

네덜란드 난파선 생존자가 13년간 조선에 억류되었고, '은둔의 왕국'에 대한 최초의 서양 기록을 남겼다.

폭풍은 무자비했다. 1653년 8월 15일 밤, 네덜란드 동인도회사(VOC) 소속 상선 *스페르베르호*(Sperwer, 참새매호)가 한반도 남쪽 제주도의 날카로운 암초에 부딪혀 산산조각 났다. 승선한 64명의 네덜란드 선원 중 거센 파도를 뚫고 살아남은 자는 고작 36명이었다. 그중에는 호린험 출신의 선박 회계사 헨드릭 하멜이 있었으니, 그는 훗날 '은둔의 왕국' 내부의 삶을 기록한 최초의 유럽인이 된다.

생존자들이 조선 땅으로 몸을 끌어올렸을 때, 그들은 자신들이 세계에서 가장 고립된 국가 중 하나에 발을 들여놓았다는 사실을 알지 못했다. 일본과 만주족의 침략으로 깊은 상처를 입은 조선 왕조는 철벽같은 의지로 국경을 봉쇄하고 있었다. 외국과의 접촉은 금지되어 있었다. 창백한 피부에 커다란 코, 야만적인 복장을 한 이 기이한 표류민들은 지방 관리들에게 풀 수 없는 난제를 안겼다.

처음에 네덜란드인들은 신기한 구경거리로 취급받았고, 서양인을 한 번도 본 적 없는 제주목사 이원진 앞에 끌려갔다. 그들은 음식과 옷을 제공받았고, 놀라운 통역관을 통해 심문을 받았다. 그 통역관은 바로 얀 얀서 벨테브레—수십 년 전 난파되어 강제로 조선에 동화되고, 조선 여인과 혼인하여, 이제는 조정에서 군사 무기 교관으로 복무하고 있던 네덜란드 선원이었다.

1654년 6월 3일, 포로들의 운명이 결정되었다. 효종 임금은 호기심을 품으면서도 경계를 늦추지 않았고, 네덜란드인들이 결코 조선을 떠날 수 없다고 칙령을 내렸다. 그들은 너무 많은 것을 알아버렸다—왕국의 군사적 취약점, 내부 정치, 그 은밀한 비밀들을. 생존자들은 조선 군대에 편입되어 경비 임무에 배치되었고, 늘 허기에 시달릴 정도로 적은 쌀 배급을 받았다.

💡 하멜의 동료 포로였던 얀 얀서 벨테브레는 1627년에 난파되어 조선에서 너무 오래 살았기에 네덜란드어를 잊어버렸으며, 조선인들에게 유럽식 대포 기술을 가르치는 포병 교관으로 복무했다.