3週間にわたり、アメリカ軍の爆撃機は霧と野良犬だけが守る島の要塞を徹底的に破壊し続けた。

幻の艦隊：連合軍爆撃機がキスカ島の無人要塞を殲滅した日

コテージ作戦——流血なき侵攻で300人が命を落とした悲劇

連合軍は数週間にわたりキスカ島を爆撃し上陸作戦を敢行したが、日本軍は既に極秘撤退していた——それでも313人が命を落とした。

1943年6月3日、アリューシャン列島の海域に濃い霧が立ち込めていた。アメリカ軍とカナダ軍は、情報部が予測する凄惨な水陸両用作戦に備えていた。ベーリング海の果てに浮かぶ凍てつく火山島、キスカ島は、ちょうど1年前から日本軍の占領下にあった。航空偵察によれば、要塞化が進み、砲台が設置され、およそ1万人の敵兵がツンドラの大地に塹壕を掘って陣取っているように見えた。

数週間にわたり、アリューシャン戦域で最も激しい爆撃作戦が島を叩きのめした。海軍の艦艇は霧の中へ砲弾を撃ち込み、B-24リベレーター爆撃機は永遠に続くかのような雲の切れ間から爆弾を投下した。日本軍は、ただ嵐のような攻撃に耐え、待ち構えているかのように見えた。

しかし、その霧と砲火の帳の下で、驚くべきことが起きていた。7月21日から28日にかけて、アメリカ軍の偵察を盲目にしたのと同じ悪天候を味方につけ、日本海軍は「ケ号作戦」を遂行した——駆逐艦と巡洋艦を用いて、5,183人の日本軍将兵全員を見事に撤退させたのである。彼らは幽霊のように消え去り、後に残したのはブービートラップ、犬たち、そして念入りに配置された囮だけだった。

8月15日、34,426人の連合軍——アメリカ兵とカナダ兵が共に——海岸に突撃した時、彼らを迎えたのは静寂だった。テントは空っぽだった。砲は冷え切っていた。敵は3週間も前に姿を消していたのだ。

💡 キスカ島侵攻の際、連合軍は置き去りにされた日本軍の犬を数匹捕獲した。そのうちの1匹をアメリカ兵たちは「エクスプロージョン（爆発）」と名付けて飼い始めた——数週間にわたる艦砲射撃を生き延びたことにちなんで。