La lame avait coûté dix pence ; l'homme qu'elle tua avait valu des royaumes.

Le Calice Empoisonné : Quand George Villiers Rencontra Son Destin

Le Dernier Matin du Duc de Buckingham et l'Homme le Plus Haï d'Angleterre

Le duc le plus puissant d'Angleterre passa de l'obscurité au rang de favori royal—avant de tomber sous la lame d'un assassin, sous les acclamations du peuple.

La lame pénétra juste sous la clavicule gauche, d'un seul coup porté par un couteau à dix pence acheté pour quelques shillings. George Villiers, Premier Duc de Buckingham—l'homme le plus puissant et le plus méprisé d'Angleterre—tituba en arrière dans le salon bondé de l'auberge du Greyhound à Portsmouth, laissant échapper un seul mot dans un souffle : « Scélérat. »

C'était le matin du 23 août 1628, mais les racines de cet assassinat remontaient à un autre jour de juin, quatre ans plus tôt. Le 4 juin 1624, Jacques Iᵉʳ avait signé la charte qui élevait son cher favori au sommet de la noblesse anglaise, le créant Duc de Buckingham—un titre qui faisait bouillir le sang des roturiers et grincer des dents les courtisans.

Villiers était passé d'obscure petite noblesse du Leicestershire au rang de compagnon intime de deux rois successifs. L'engouement de Jacques Iᵉʳ était un secret de polichinelle ; le monarque vieillissant l'appelait « Steenie » en référence à saint Étienne, dont le visage, disait-on, brillait comme celui d'un ange. Quand Charles Iᵉʳ hérita du trône, il hérita aussi de Buckingham—et des aventures catastrophiques du duc en matière de politique étrangère.

L'expédition dé…

💡 Après l'assassinat de Buckingham, John Felton reçut tant de cadeaux et de demandes en mariage en prison que les autorités durent restreindre ses visiteurs—il était traité davantage comme une célébrité que comme un condamné à mort.