その刃の値段はわずか10ペンス。しかし、それが奪った命は王国に匹敵する価値があった。

毒杯の運命：ジョージ・ヴィリアーズ、最期の時を迎える

バッキンガム公爵の最後の朝——イングランド最も憎まれた男の末路

イングランド最強の公爵は無名の身分から国王の寵臣へと上り詰めたが、暗殺者の刃に倒れた時、民衆は歓喜に沸いた。

刃は左鎖骨のすぐ下に突き刺さった。わずか数シリングで購入された10ペニーのナイフによる一撃だった。ジョージ・ヴィリアーズ、初代バッキンガム公爵——イングランドで最も強大な権力を持ち、最も忌み嫌われた男——は、ポーツマスのグレイハウンド亭の混み合った客間でよろめきながら、ただ一言つぶやいた。「卑劣漢め」と。

1628年8月23日の朝のことだった。しかし、この暗殺の根源は、4年前の別の6月の日にまで遡る。1624年6月4日、ジェームズ1世は最愛の寵臣をイングランド貴族の頂点へと押し上げる勅許状に署名し、バッキンガム公爵の称号を授けた。この爵位は平民の血を沸騰させ、宮廷人たちを歯噛みさせるものだった。

ヴィリアーズはレスターシャーの無名の郷紳から身を起こし、二代の国王の親密な寵臣となった。ジェームズ1世の溺愛ぶりは公然の秘密だった。老いた君主は彼を「スティーニー」と呼んだ——天使のように輝く顔をしていたと伝えられる聖ステファノにちなんだ愛称である。チャールズ1世が王位を継承した時、彼はバッキンガムも引き継いだ——そして公爵の破滅的な外交政策の数々も。

ラ・ロシェルのユグノー救援に失敗した遠征は、数千のイングランド人の命を犠牲にした。議会は激怒した。バッキンガムを「不満の中の不満」と呼ぶパンフレットが出回った。ジョージ・エグリシャム博士は、彼がジェームズ国王自身を毒殺したと公然と告発した——証明されることはなかったが、広く信じられた罪状だった。

💡 バッキンガム暗殺後、ジョン・フェルトンは獄中であまりにも多くの贈り物と求婚を受けたため、当局は面会者を制限せざるを得なかった。彼は死刑囚というより、まるで有名人のように扱われたのである。