칼날의 값은 10펜스에 불과했으나, 그것에 쓰러진 자의 가치는 왕국을 넘어섰다.

독이 든 성배: 조지 빌리어스가 죽음을 맞이한 날

버킹엄 공작의 마지막 아침과 잉글랜드에서 가장 미움받던 남자

잉글랜드에서 가장 강력한 권력을 누리던 공작은 미천한 신분에서 왕의 총신으로 올라섰으나—대중의 환호 속에 암살자의 칼날에 스러졌다.

칼날이 왼쪽 쇄골 바로 아래를 파고들었다. 고작 몇 실링에 산 10펜스짜리 칼의 단 한 번의 찌름이었다. 조지 빌리어스, 제1대 버킹엄 공작—잉글랜드에서 가장 강력하면서도 가장 증오받던 남자—은 포츠머스 그레이하운드 여관의 북적이는 응접실에서 비틀거리며 뒤로 물러났고, 단 한마디를 내뱉었다. '악당...'

그날은 1628년 8월 23일 아침이었지만, 이 암살의 뿌리는 4년 전 어느 다른 6월의 날까지 거슬러 올라간다. 1624년 6월 4일, 제임스 1세는 자신의 사랑하는 총신을 잉글랜드 귀족의 정점에 올려놓는 칙허장에 서명했다. 버킹엄 공작이라는 작위—평민들의 피를 끓게 하고 조정 신하들의 이를 갈게 만든 바로 그 칭호였다.

빌리어스는 레스터셔의 무명 젠트리 출신에서 두 명의 연속된 왕의 내밀한 측근으로 올라섰다. 제임스 1세의 총애는 공공연한 비밀이었다. 늙어가는 군주는 그를 '스티니'라 불렀는데, 이는 천사처럼 빛나는 얼굴을 가졌다는 성 스테파노에서 따온 이름이었다. 찰스 1세가 왕위를 물려받았을 때, 버킹엄도 함께 물려받았다—그리고 공작의 재앙적인 외교 정책 모험들도 함께.

라로셸의 위그노교도들을 구원하기 위한 원정의 실패는 수천 명의 잉글랜드인의 목숨을 앗아갔다. 의회는 분노로 들끓었다. 버킹엄을 '불만 중의 불만'이라 부르는 팸플릿이 떠돌았다. 조지 에글리셤 박사는 공개적으로 그가 제임스 왕 자신을 독살했다고 고발했다—결코 증명되지 않았지만 널리 믿어진 혐의였다.

💡 버킹엄 암살 이후, 존 펠턴은 감옥에서 너무 많은 선물과 청혼을 받아 당국이 면회객을 제한해야 했다—그는 사형수라기보다 마치 유명인사처럼 대우받았다.