À 9h20 au matin de la veille du 5 juin, le capitaine de corvette John Waldron fit virer son TBD Devastator obsolète vers la flotte japonaise, sachant qu'il menait ses hommes à la mort.

Le Dernier Vol de Midway : Quand l'Escadrille de Torpilleurs Huit Périt

Quinze avions, trente hommes, un seul survivant — le sacrifice qui changea le cours de la guerre du Pacifique

Tous les hommes de l'Escadrille de Torpilleurs Huit périrent sauf un lors de l'attaque de la flotte japonaise, mais leur sacrifice permit la victoire à Midway.

À 9h20 au matin de la veille du 5 juin, le capitaine de corvette John Waldron fit virer son TBD Devastator obsolète vers la flotte japonaise, sachant qu'il menait ses hommes à la mort.

L'Escadrille de Torpilleurs Huit avait décollé de l'USS Hornet avec quinze appareils, chacun armé d'une unique torpille Mark 13 — une arme si peu fiable que les équipages l'appelaient « la fabrique de cercueils volants ». L'escadrille n'avait aucune escorte de chasseurs. Leurs Devastators atteignaient à peine 115 nœuds, plus lents qu'une vitesse d'autoroute moderne. Ils volaient droit dans la gueule de la plus puissante force navale que le Japon eût jamais assemblée.

Waldron, un aviateur natif du Dakota du Sud aux origines sioux, avait dit à ses hommes la veille au soir : « S'il ne reste qu'un seul avion pour effectuer l'ultime approche, je veux que cet homme y aille et fasse mouche. » Il avait passé des heures ce soir-là à étudier les cartes, convaincu qu'il pourrait trouver les porte-avions japonais par instinct et sens marin plutôt qu'en suivant les coordonnées de recherche assignées. Il avait raison.

Tandis que l'escadrille descendait vers les flots, les chasseurs Zero fondirent sur eux comme…

💡 L'instinct de navigation du capitaine de corvette Waldron était si extraordinaire qu'il trouva la flotte japonaise après avoir délibérément ignoré ses coordonnées de recherche assignées, prouvant son affirmation selon laquelle il pouvait « flairer » son chemin jusqu'à l'ennemi.