세상에서 가장 강력한 권력자가 바지를 내린 채 죽었다. 그를 보호하겠다고 맹세한 바로 그 자들의 손에.

로마 원로원이 점심 식사 중 황제를 살해한 날

카라칼라의 길가 암살과 217년 근위대의 음모

로마의 근위대장이 황제 카라칼라를 용변 중에 살해한 뒤, 의심을 피하기 위해 그의 시신 앞에서 눈물을 흘렸다.

시리아의 태양이 에데사와 카르하이를 잇는 먼지 낀 길 위에 무자비하게 내리쬐고 있었다. 황제 카라칼라가 말에서 내렸다. 자연의 부름이었고, 알려진 세계의 지배자라 할지라도 그런 일에는 사적인 공간이 필요했다. 그의 근위대원들이 정중히 거리를 두고 흩어지는 동안, 황제는 달의 신 신에게 바쳐진 작은 신전을 향해 걸어갔다. 그러나 그는 결코 그곳에 도달하지 못했다.

근위대장 마르쿠스 오펠리우스 마크리누스는 모든 것을 외과 수술처럼 정밀하게 계획해 두었다. 마르티알리스라는 이름의 병사—카라칼라가 자신의 형제를 처형한 이후 개인적인 원한을 품고 있던—가 경호원들 사이에서 기다리고 있었다. 217년 4월 8일(일부 역법에 따르면 6월 5일), 황제가 용변을 보기 위해 쪼그려 앉는 순간, 마르티알리스는 단검 한 번으로 그를 찔렀다.

이 암살은 수개월에 걸쳐 준비된 것이었다. 마크리누스는 아프리카의 한 예언자가 카라칼라에게 보낸 편지를 가로챘는데, 그 내용은 근위대장이 황제를 해치려 한다는 경고였다. 확실한 처형을 당하느니, 마크리누스는 예언을 현실로 만들기로 결심했다. 그는 복수와 보상을 약속하며 마르티알리스를 신중하게 포섭했다.

그 후 벌어진 일은 연극으로 포장된 혼돈이었다. 마크리누스 자신이 '정체불명의 암살자' 추격을 진두지휘하며, 마르티알리스가 배후를 밝히기 전에 직접 그를 베어 죽였다. 그런 다음 근위대장은 카라칼라의 시신 앞에서 공개적으로 통곡했고, 그 슬픔 연기가 너무나 완벽해서 3일 후 군단들은 그를 황제로 추대했다.

💡 마크리누스는 재위 기간 중 로마를 한 번도 방문하지 않은 최초의 로마 황제가 되었다—그는 파르티아인들과 싸우고 암살 음모를 피하면서 시리아에서 제국 전체를 통치했다.