ヨーロッパ最高の天文学者がローマで死んでいた。星が彼を殺したのか、それとも敵の手によるものか、誰にも分からなかった。

夜明けに死んだ天文学者：レギオモンタヌスと毒された星

ヨーロッパ最高の数学者がローマで沈黙した時

ヨーロッパ最高の天文学者が暦の改革に取り組む最中、ローマで謎の死を遂げた——ライバルの息子たちに毒殺された可能性がある。

1476年6月6日、ローマの鐘が晩課を告げて鳴り響いた。しかしヨハネス・ミュラー・フォン・ケーニヒスベルク——ヨーロッパ中でレギオモンタヌスとして知られた男——は、その音を二度と聞くことはなかった。40歳のドイツ人天文学者は、バチカン近くの自室で息絶えていた。彼の最高傑作は未完のまま、ニュルンベルクの天文台は放棄され、毒殺の噂がすでに教皇庁に広がり始めていた。

教皇シクストゥス4世がレギオモンタヌスをローマに召喚したのは、わずか数ヶ月前のことだった。目的はただ一つ——天体の運行から10日もずれてしまったユリウス暦の改革である。天文学者は精密な観測記録、対数表、そしてすでに航海術に革命をもたらした男ならではの大胆な自信を携えてやって来た。2年前に出版された彼の『天文暦』は、後にコロンブスを大西洋横断へと導くことになる。その月食予測は、数十年後のジャマイカで探検家の命を救うことになるのだ。

しかしローマはニュルンベルクではなかった。永遠の都は陰謀の熱気に満ち、レギオモンタヌスは危険な敵を作っていた。トレビゾンドのゲオルギオスによるプトレマイオス『アルマゲスト』翻訳への痛烈な批評は、ローマで最も人脈を持つ学者の一人を公然と辱めた。野心に燃え、復讐心に満ちたトレビゾンドの息子たちは、バチカンの回廊を自由に行き来していた。天文学者が突然病に倒れた時、同時代の人々は即座に謀殺を疑った。

診察した医師は、ペストと一致する症状を発見した——その夏、ローマでは疫病が流行していた——しかし、そのタイミングはあまりにも都合が良すぎた。レギオモンタヌスはトレビゾンドの天文学的誤謬を徹底的に暴く批評を完成させたばかりで、ニュルンベルクで自ら普及に貢献した新しい印刷技術で出版する準備を進めていたのだ。その原稿は彼の死後に消失し、数十年間日の目を見なかった。

💡 レギオモンタヌスが死の前に出版した月食表は、1504年にクリストファー・コロンブスの命を救うことになる。彼はその表を使って月食を予言し、敵対的なジャマイカの先住民を恐れさせ、食料を提供させたのである。