それは自殺行軍と呼ばれた——ドイツ軍機関銃が掃射する800ヤードの麦畑を、海兵隊員たちはそれでも進んだ。

ベローウッドの銃声：アメリカ海兵隊が踏み込んだ大戦の地獄

アメリカ現代軍の伝説を鍛え上げた血塗られた洗礼

1918年6月、アメリカ海兵隊はベローウッドでドイツ軍の機関銃に向かって前進し、決して止まらなかった——そして大戦の流れを変えた。

麦畑は目の前で黄金色に広がり、6月の朝日の中で欺くほど穏やかに見えた。すでに2つの名誉勲章を受けていた細身の古参兵、ダン・デイリー軍曹は、最後にもう一度ライフルを確認した。前方にはベローウッドが広がっていた——古い樫の木が絡み合い、密生した下草が茂り、ドイツ軍の機関銃陣地が何日もかけて要塞化された狩猟地だった。1918年6月6日午後5時、第5・第6海兵連隊はシャトー＝ティエリー近郊の陣地から立ち上がり、炎の嵐の中へとまっすぐ歩いていった。

ドイツ軍は自分たちの目を疑った。わずか18ヶ月前まで事務員や農夫、工場労働者だったアメリカ兵たちが、まるでヴェルダンやソンムの教訓など無いかのように、開けた平地を教科書通りの隊形で前進してくる。第461帝国ドイツ歩兵連隊の機関銃が400ヤードの距離で火を噴いた。海兵隊員たちは次々と倒れていった。その一日の午後だけで、海兵隊は1,087名の死傷者を出した——それは過去143年間の全歴史を合わせた数を上回っていた。

それでも彼らは進み続けた。

その後の3週間、近接戦の凄惨な戦いが続き、大戦におけるアメリカの役割を永遠に変えることになる。ねじ曲がった木々の間で白兵戦へと発展し、銃剣とライフルの銃床が砲撃に取って代わった。二等兵ジョン・ケリーは単身で機関銃陣地に突撃し、銃剣で敵兵を殺害して名誉勲章を授与された。数週間後に鹵獲されたドイツ軍情報部の報告書には、戦慄すべき評価が記されていた：これらのアメリカ兵は「トイフェルフンデン」——悪魔の犬のように戦う、と。

💡 この戦いの初日だけで、海兵隊はそれまでの143年間の全歴史で被った死傷者数を上回る犠牲者を出した。