処刑人は老女の前にその道具を広げた——親指締め、脚締め具、ストラパード用の縄——そして彼女の息子、ヨーロッパ最高の天文学者は、ただ見守ることしかできなかった。

自らの処刑を見守った天文学者：ヨハネス・ケプラーの母の裁判

ヨーロッパ最高の科学者が魔女を救うために戦った時

惑星運動の法則を発見したヨハネス・ケプラーは、14ヶ月もの間、魔女の容疑をかけられた老いた母を弁護し続けた。

独房は湿った藁と人間の排泄物の悪臭に満ちていた。カタリーナ・ケプラーは73歳、もはや立っていることもままならず、ギュグリンゲンの塔の冷たい石壁に背中を押し付けていた。処刑人が道具を手に入ってきた時のことだった。1621年6月7日、魔女裁判で最も恐れられた瞬間が訪れた——「テリティオ・ヴェルバーリス」、正式な拷問の威嚇である。処刑人は彼女の目の前に道具を並べた——親指締め、脚締め具、ストラパード用の縄——そして魔女であることを自白するよう迫った。

彼女は拒絶した。

彼女の息子ヨハネスは、惑星運動の法則を発見した皇帝付き数学者であった。彼はリンツでの研究を放棄し、母を弁護するために数百マイルを旅してきた。14ヶ月もの間、彼は法的書面を提出し、証人を反対尋問し、天文観測に用いるのと同じ精密さで告発の内容を解剖した。容疑は馬鹿げていたが、命に関わる深刻なものだった。近隣住民たちは、カタリーナが女性に触れて足を不自由にさせ、邪眼で幼児を殺し、真夜中に集めた薬草から毒薬を調合したと主張していた。

検察側は49人もの証人を集めていた。事件は6年前の1615年に始まった。かつての友人ウルズラ・ラインボルトが、カタリーナに魔女の飲み物で毒を盛られたと告発したのだ。村の噂話として始まったものが、三十年戦争の魔女狩り熱がヴュルテンベルク地方を席巻する中、正式な裁判へと悪性化していった。1620年までに、この地域で38人の女性が魔女として処刑されていた。

💡 ケプラーが母のために書いた128ページの法的弁護書は、魔女裁判の手続きに対する最も初期の体系的批判の一つとされ、後の法改革に影響を与えた。