La exigencia de rendición llegó al mediodía del 6 de junio de 1942—Rommel quería una respuesta en una hora, o aniquilaría a cada alma en Bir Hakeim.

La Última Resistencia en Bir Hakeim: Cuando la Francia Libre Sostuvo la Línea del Desierto

Dieciséis Días Que Resucitaron el Honor Francés de las Cenizas de 1940

Una heterogénea guarnición de la Francia Libre resistió al Afrika Korps de Rommel durante dieciséis días, retrasando su ofensiva y restaurando el honor militar francés.

La noche del 9 de junio de 1942 olía a cordita y caucho quemado. El general de brigada Marie-Pierre Koenig permanecía de pie en su puesto de mando, una trinchera poco profunda excavada en la arena libia, y dio la orden que salvaría o condenaría a 3.700 soldados de la Francia Libre: romperían el cerco de Rommel, o morirían en el intento.

Durante dieciséis días brutales, esta guarnición políglota—legionarios extranjeros, tropas coloniales de Chad y Camerún, isleños del Pacífico, refugiados judíos y veteranos de la Guerra Civil Española—había logrado lo que nadie creía posible. Habían detenido al Afrika Korps.

Bir Hakeim era una desolada caja de campos minados y trincheras que anclaba el flanco sur de la línea defensiva del Octavo Ejército Británico en Gazala. Cuando Rommel lanzó su ofensiva el 26 de mayo, esperaba barrer este insignificante puesto avanzado en cuestión de horas. En cambio, su 90ª División Ligera se estrelló contra una fortaleza de genio improvisado. Los franceses habían plantado 100.000 minas, cavado posiciones tan profundas que las bombas de los Stukas apenas removían la arena sobre ellas, y montado cañones de 75mm que destrozaban los blindados alemanes a quemarrop…

💡 Susan Travers, quien condujo al General Koenig durante la fuga, se convirtió en la única mujer oficialmente admitida en la Legión Extranjera Francesa, aunque la Legión no reconoció formalmente su servicio hasta 1996.