En un taller subterráneo bajo una barbería alejandrina, un joven ingeniero griego estaba a punto de hacer que el agua obedeciera a las horas.

El día que Ctesibius hizo que el agua marcara el tiempo

En los talleres de Alejandría, el hijo de un barbero inventó el reloj más preciso que el mundo antiguo jamás conocería

El hijo de un barbero en Alejandría inventó un reloj de agua tan preciso que permaneció inigualado durante 1.800 años.

El sol apenas había asomado sobre los muros de piedra caliza de Alejandría cuando Ctesibius descendió a su taller bajo la barbería de su padre. Corría aproximadamente el año 270 a.C., y el ingeniero griego estaba a punto de resolver un problema que había atormentado a la humanidad desde que las primeras civilizaciones observaron las sombras deslizarse sobre los relojes de sol: cómo medir el tiempo cuando el sol se negaba a brillar.

El agua goteaba constantemente dentro de un recipiente de bronce. Pero este no era un contenedor cualquiera—era la culminación de años de experimentación obsesiva. Ctesibius había notado algo que otros habían descartado: las clepsidras, los antiguos relojes de agua usados desde Babilonia hasta Atenas, eran desesperantemente imprecisos. A medida que el nivel del agua descendía, la presión disminuía y el flujo se ralentizaba. Una hora del mediodía se medía de manera diferente a una hora de medianoche.

Su solución fue elegante en su ingenio mecánico. Diseñó un tanque regulador—una cámara de desbordamiento que mantenía una presión de agua constante independientemente del nivel de suministro. El agua fluía a un ritmo invariable hacia un segundo recipiente,…

💡 Los relojes de Ctesibius eran tan valiosos que Julio César supuestamente usaba uno para cronometrar sus propios discursos en el Senado romano, asegurándose de nunca exceder su tiempo asignado para hablar.