サン＝テニャン＝ド＝クラムニル近郊の麦畑は、8月の暑さの中で黄金色に静まり返り、時速40キロメートルで死が忍び寄っていることなど知る由もないかのように、穏やかに揺れていた。

ミヒャエル・ヴィットマンの死：ヴィレル・ボカージュでティーガーが燃えた日

ナチス・ドイツ最高の勲章を受けた戦車エースがノルマンディーのトウモロコシ畑で最期を迎える

ナチス・ドイツ最強の戦車エースはノルマンディーで戦死し、その遺体は39年間フランスのトウモロコシ畑に眠り続けた。

サン＝テニャン＝ド＝クラムニル近郊の麦畑は、8月の暑さの中で黄金色に静まり返り、時速40キロメートルで死が忍び寄っていることなど知る由もないかのように、穏やかに揺れていた。ティーガー007号車の中で、SS大尉ミヒャエル・ヴィットマンは車長用キューポラから地平線を見渡し、トータライズ作戦の嵐に向かって進む7両のティーガー戦車隊を率いていた。1944年8月8日——第二次世界大戦で最も致命的な戦車指揮官に残された時間は、おそらくあと20分だった。

ヴィットマンは2ヶ月前、ヴィレル・ボカージュで伝説となっていた。たった1両のティーガーで、恐怖の15分間にイギリス軍の機甲縦隊を壊滅させ——10両以上の戦車と装甲車両を撃破した。軍事史家たちはこれを、史上最も壊滅的な単独戦車戦闘の一つと呼ぶことになる。ゲッベルスの宣伝機関は彼を無敵の象徴に仕立て上げた。しかし、象徴は格好の標的となる。

カーンから南下するカナダ軍とポーランド軍は警告を受けていた——ヴィットマンの部隊がこの地区にいると。戦場上空では、イギリス空軍の偵察機がドイツ軍装甲部隊の動きを追跡していた。地上では、シャーマン・ファイアフライが待ち伏せ位置についていた——17ポンド砲でティーガーの装甲を確実に貫通できる唯一の連合軍戦車だった。

次に起きたことは、歴史家の間で今も議論が続いている。午後12時47分頃、ヴィットマンの縦隊はゴームニル村付近の開けた場所で捕捉された。致命的な一撃を与えたのが、ノーサンプトンシャー・ヨーマンリーのシャーマン部隊だったのか、シャーブルック・フュージリアーズのカナダ軍戦車だったのか、それともロケット弾を搭載したタイフーン攻撃機だったのか——その議論は数十年にわたって続いている。確かなのは、ティーガー007号車が壮絶な炎上を起こしたということだ——車内の弾薬が誘爆し、その凄まじさで砲塔が車体から完全に吹き飛ばされた。

💡 ヴィットマンの遺骨が確認されたのは1983年、建設作業員が偶然ティーガーの残骸を掘り起こした時だった——戦死の6ヶ月前に刻まれた結婚指輪が、身元確認の決め手となった。