その六月の朝、ジョン・カルヴァンの教会にひっそりと入ってきた見知らぬ男は、命を懸けるに値する秘密を抱えていた——そして彼は実際に命を落とすことになる。

異端者の舌を焼く炎：ミカエル・セルベトゥスが火刑に処された日

血液循環を発見したスペイン人医師——三位一体を否定し、命を落とす

血液循環を発見したスペイン人医師が、三位一体を否定したためにカルヴァンのジュネーヴで火刑に処された。

レマン湖から朝靄がようやく晴れ始めた頃、護衛たちはミカエル・セルベトゥスを市壁の外にあるシャンペルの火刑台へと引きずっていった。1553年10月27日のことだった。しかし、彼の運命を決定づけた出来事の連鎖は、数ヶ月前——6月13日、ジョン・カルヴァンの手の者がジュネーヴの教会の信者席に座る変装した逃亡者の正体を見破った日——に始まっていた。

セルベトゥスは十年以上もの間、人々の目の前に堂々と身を隠していた。1509年頃にアラゴンで生まれた彼は、その時代で最も輝かしく、そして最も危険な頭脳の持ち主だった。二十二歳のとき、彼は『三位一体の誤謬について』を出版した——三位一体を否定するこの神学的な爆弾により、彼はカトリック・プロテスタントを問わず、ヨーロッパ全土で指名手配される身となった。だが、カルヴァン本人に密かに送られた秘密の原稿こそが、彼に死をもたらすことになる。

セルベトゥスの物語を特別なものにしているのは、単なる異端ではない——彼の科学である。異端審問から逃れながら偽名で暮らす中、彼はリヨンとヴィエンヌで医師となり、1553年に『キリスト教の復興』を出版した。その中には、ヨーロッパで初めて肺循環を記述した内容が含まれていた。ウィリアム・ハーヴェイより数十年も前に、血液が心臓から肺を通って戻ってくることを彼は理解していたのだ。この発見は、あまりにも扇動的な神学的議論の中に埋もれており、印刷されたほぼすべての写本が彼とともに焼かれてしまった。

その六月の朝、セルベトゥスは致命的な判断ミスを犯した。おそらくジュネーヴがカトリックのフランスより安全だと考えたのか、あるいは神学上の宿敵と対峙せねばならないという何らかの衝動に駆られたのか、彼はカルヴァンの説教に出席した。ギヨーム・ド・トリーという名の亡命者が彼に気づき、当局に通報した。長年にわたり偽名でセルベトゥスと文通していたカルヴァンは、好機到来と見た。

💡 セルベトゥスの著書は火刑を免れたのはわずか三冊だけだった——そのうちの一冊は一世紀以上後にウィーンの壁の裏に隠されているのが発見され、血液循環についての彼の画期的な記述を後世に伝えることとなった。