蛙人たちは酸素マスクを調整し、自国の旗を掲げた艦船へと泳ぎ始めた——破壊せよとの命令を受けた、その艦船へと。

バーリの蛙人たち：イタリア人ダイバーが自国艦隊を沈めた日

ムッソリーニの海軍を連合国に引き渡した、忘れられた破壊工作任務

第二次世界大戦でイタリアが連合国側に寝返った後、イタリアの戦闘水泳部隊が自国海軍の艦船を破壊工作した。

1944年6月15日、午前2時。バーリ港は漆黒の闘に包まれ、静まり返っていた。油膜の浮かぶ地中海の水面下で、エウジェニオ・ヴォルク少佐は酸素再呼吸装置を調整し、磁気吸着機雷を最終確認した。彼はまさに、自国の旗を掲げた軍艦を破壊しようとしていた。

4ヶ月前、イタリアは陣営を変えた。休戦協定により国土は二分された——南部は連合国側に、北部はドイツ占領下に。今やドイツ海軍が、アドリア海に残るレジア・マリーナ（イタリア王立海軍）の誇り高き艦艇を支配していた。その艦上では、ドイツ兵の銃口の下、不本意ながらもイタリア人水兵たちが働かされていた。

任務は不可能に思えた。6人のイタリア人蛙人——かつてアレクサンドリアでイギリス戦艦を大破させた精鋭部隊、第10軽装甲艇戦隊（デチマ・フロッティリア・MAS）の歴戦の勇士たち——がトリエステの厳重警備された港に潜入し（作戦はバーリから発動）、今やナチスの軍艦旗を掲げる艦船に爆薬を装着する。彼らはかつて乗り組んでいた艦を、自らの手で破壊するのだ。

ヴォルクは部下を率いて港の防潜網をくぐり抜けた。黒いゴム製スーツは月のない水中では見えなかった。ドイツ軍はイタリアの戦闘水泳部隊を恐れることを学んでいた。サーチライトが不規則な間隔で水面を照らす。一人の隊員の再呼吸装置が故障した。それでも彼は泳ぎ続けた。二酸化炭素を吸い込み、意識を失いかけながらも。

💡 1941年にアレクサンドリアでイギリス戦艦を大破させたのと同じイタリア蛙人部隊が、後にイギリス海軍のダイバーを訓練した——そしてイギリス軍はその技術をドイツ軍に対して使用したのである。