Les Canons de Zhaoqing : Quand les Canonnières ANZAC Frappèrent les Seigneurs de Guerre Chinois

Une bataille fluviale oubliée qui faillit provoquer un incident international en 1925

Des canonnières australiennes et britanniques livrèrent un duel d'artillerie de 90 minutes contre les forces nationalistes chinoises pour secourir des marchands piégés en 1925.

La Rivière de l'Ouest roulait ses eaux brunes et paresseuses sous un soleil de juin tandis que le HMS Moth remontait le courant vers Zhaoqing, son faible tirant d'eau effleurant à peine les bancs de sable qui avaient englouti des navires moins aguerris. Le lieutenant-commandant Frederick Darley scrutait les rives en terrasses à travers ses jumelles, guettant l'éclat révélateur des pièces d'artillerie dissimulées parmi les pagodes ancestrales. On était le 16 juin 1925, et les forces nationalistes contrôlant ce tronçon de la province du Guangdong avaient clairement affiché leurs intentions : aucun navire de guerre étranger ne passerait.

L'Incident de Wanshan—comme il serait désigné dans les dépêches navales—débuta comme une mission de sauvetage. Des marchands britanniques et australiens s'étaient retrouvés piégés à l'intérieur des terres alors que la guerre civile embrasait le sud de la Chine. Les forces du général Chen Jiongming, engagées dans une lutte féroce contre les nationalistes de Chiang Kai-shek, avaient bloqué le fleuve, retenant les ressortissants étrangers comme monnaie d'échange dans leur campagne désespérée.

Le Moth n'était pas un cuirassé—il déplaçait à peine 645 ton…

💡 Le commandant d'artillerie chinois qui ouvrit le feu sur le HMS Moth était diplômé du Virginia Military Institute et pouvait réciter Tennyson de mémoire—il avait appris la poésie anglaise dans les mêmes salles de classe que de futurs généraux américains.