六月の太陽の下、西江は茶褐色に濁り、緩やかに流れていた。HMS モス号は肇慶に向けて上流へと忍び寄るように進んでいた。その浅い喫水は、かつて多くの船を飲み込んだ砂州をかろうじてかわしていた。

肇慶の砲声：ANZACの砲艦が中国軍閥を撃った日

1925年、国際的危機を引き起こしかけた忘れられた河川戦闘

1925年、オーストラリアとイギリスの砲艦が、閉じ込められた商人たちを救出するため、中国国民党軍と90分間の砲撃戦を繰り広げた。

六月の太陽の下、西江は茶褐色に濁り、緩やかに流れていた。HMS モス号は肇慶に向けて上流へと忍び寄るように進んでいた。その浅い喫水は、かつて多くの船を飲み込んだ砂州をかろうじてかわしていた。フレデリック・ダーリー少佐は双眼鏡で段々畑のような河岸を注視し、古い仏塔の間に潜む砲台の光を探っていた。1925年6月16日——広東省のこの一帯を支配する国民党軍は、その意思を明確にしていた。外国の軍艦は一隻たりとも通さない、と。

後に海軍の公式報告で「万山事件」と呼ばれることになるこの戦闘は、救出作戦として始まった。内戦が華南を焼き尽くす中、イギリスとオーストラリアの商人たちが内陸部に取り残されていた。陳炯明将軍の軍勢は、蔣介石率いる国民党軍との凄惨な抗争のさなか、河川を封鎖し、外国人を人質として、絶望的な戦いの取引材料にしていた。

モス号は戦艦とは程遠かった——排水量はわずか645トン——しかし、その6インチ砲は、この狭い水域では巨獣そのものだった。その傍らを進むのはHMAS マーブルヘッド号。乗艦していたオーストラリア海軍の将兵たちは、中国艦隊への配属が実戦を意味するとは夢にも思っていなかった。

0847時、最初の砲弾がモス号の艦首をかすめて飛来した。ダーリーは躊躇しなかった。「全砲門、応戦せよ」

💡 HMS モス号に砲撃を加えた中国軍の砲台指揮官は、バージニア軍事学校の卒業生であり、テニスンの詩を暗唱できた——彼は将来のアメリカ軍将官たちと同じ教室で英詩を学んでいたのだ。