ヨハネス・ヘヴェリウスの死亡証明書のインクが乾く間もなく、ハゲタカたちが群がり始めた。

天文学者の未亡人：エリザベータ・ヘヴェリウスが夫の星々を完成させた時

近世最も美しい星図帳を完成させた女性

夫の死後、エリザベータ・ヘヴェリウスはたった一人で近世最高の星図帳を完成させた。

ヨハネス・ヘヴェリウスの死亡証明書のインクが乾く間もなく、ハゲタカたちが群がり始めた。1687年6月16日、ヨーロッパ各地のライバル天文学者たちは、偉大なるダンツィヒの天文学者が残した未完の大作——かつてないほど精密な1,500以上の星を収録した『プロドロムス・アストロノミアエ』——がどうなるのかと噂した。彼らは、この計画も彼と共に死ぬだろうと考えていた。

しかし、彼らはエリザベータを見くびっていた。

二十四年間、彼女は夫と共にダンツィヒの自宅屋上にある天文台に立ち続けてきた。バルト海の厳しい冬に指をかじかませながら、観測記録をつけ、天体の位置を計算し、二人がかりでなければ操作できない観測機器を動かしてきた。彼女は単なる助手ではなかった。彼女はパートナーだった——その事実は、1690年に出版された『プロドロムス』の口絵に、夫と対等な立場で共に働く彼女の姿が描かれていることからも明らかである。

五十五歳になったエリザベータ・マルガレーテ・コープマン・ヘヴェリウスは、決断を迫られていた。原稿は未完成だった。付随する星図帳『ウラノグラフィア』のための銅版画も仕上がっていなかった。天文学研究の資金源だった家業の醸造所は、1679年の大火で天文台が焼失して以来、破産の危機に瀕していた。あらゆる現実的な判断が、計画の断念を示唆していた。

💡 エリザベータ・ヘヴェリウスは、17世紀の主要な天文学書の口絵に、単なる寓意的なミューズとしてではなく、対等な科学的協力者として描かれた唯一の女性である。