Les flammes avaient à peine touché les pieds d'Edward Wightman qu'il se mit à hurler — ni prières, ni malédictions, mais une offre désespérée de se rétracter.

L'Hérétique qui brûla deux fois : Le dernier cri d'Edward Wightman

Le dernier homme d'Angleterre à mourir pour dissidence religieuse

Le dernier bûcher pour hérésie d'Angleterre mit fin à une tradition médiévale lorsqu'un drapier qui se croyait le Saint-Esprit refusa de garder le silence.

Les flammes avaient à peine touché les pieds d'Edward Wightman qu'il se mit à hurler — ni prières, ni malédictions, mais une offre désespérée de se rétracter. La foule rassemblée sur la place du marché de Lichfield en ce matin d'avril 1612 observait avec une fascination horrifiée tandis que le feu était hâtivement étouffé, l'hérétique à moitié brûlé arraché du bûcher, sa chair déjà couverte de cloques. On lui accorderait une dernière chance.

Wightman n'était pas un dissident ordinaire. Drapier de Burton upon Trent, il avait développé des vues théologiques si radicales que même le paysage fracturé de l'Angleterre protestante ne pouvait les contenir. Il niait la Trinité, rejetait la divinité du Christ, prétendait être le prophète Élie de retour sur terre, et insistait qu'il était le Saint-Esprit incarné. À une époque où l'uniformité religieuse était synonyme de survie politique, de telles croyances relevaient du suicide.

L'évêque Richard Neile de Coventry et Lichfield avait tenté de raisonner avec lui. Les tribunaux ecclésiastiques l'avaient examiné à de multiples reprises au début de l'année 1612. Wightman se révéla d'une éloquence exaspérante, citant les Écritures avec aisance, c…

💡 Wightman fut en réalité brûlé deux fois — la première tentative fut interrompue en pleine exécution lorsque ses hurlements poussèrent les officiels à le retirer des flammes pour accepter sa rétractation, avant qu'il ne retourne à ses hérésies quelques semaines plus tard.