炎がエドワード・ワイトマンの足に触れるか触れないかのうちに、彼は叫び始めた——祈りでもなく、呪いでもなく、必死に撤回を申し出る声だった。

二度焼かれた異端者：エドワード・ワイトマン最後の叫び

宗教的反逆により処刑されたイングランド最後の男

自らを聖霊と信じ、沈黙を拒んだ一人の織物商人の火刑により、イングランドにおける中世の伝統は終焉を迎えた。

炎がエドワード・ワイトマンの足に触れるか触れないかのうちに、彼は叫び始めた——祈りでもなく、呪いでもなく、必死に撤回を申し出る声だった。1612年4月のあの朝、リッチフィールドの市場広場に集まった群衆は、恐怖と fascination の入り混じった眼差しで見守った。火は慌てて消し止められ、半身を焼かれた異端者は杭から引きずり下ろされた。彼の肌はすでに水ぶくれを起こしていた。彼にはもう一度だけ機会が与えられることになった。

ワイトマンは普通の反体制者ではなかった。バートン・アポン・トレント出身の織物商人であった彼は、分裂したプロテスタント・イングランドの宗教的風土でさえ受け入れられないほど過激な神学思想を展開していた。三位一体を否定し、キリストの神性を拒絶し、自らを再来した預言者エリヤと主張し、さらには自分こそが聖霊の化身であると言い張った。宗教的統一が政治的生存を意味する時代において、このような信仰は自殺行為に等しかった。

コヴェントリー・アンド・リッチフィールド主教リチャード・ニールは、彼を説得しようと試みた。教会法廷は1612年初頭を通じて繰り返し彼を審問した。ワイトマンは苛立たしいほど雄弁で、聖書を自在に引用し、再洗礼派、アリウス派、そして当局がほとんど名前さえ知らない神秘主義的伝統から借用した精緻な神学的議論を組み立てた。彼は自分が新たな霊的時代を切り開く使命を帯びていると、心から信じているようだった。

1612年3月20日に試みられた最初の火刑は、あの混乱に満ちた救出未遂で終わった。ワイトマンの叫び声は、処刑人たちの心さえも動かしたのだ。その後三ヶ月間、彼は獄中で過ごし、当局は議論を続けた。彼の撤回は本心からのものだったのか？　自らを聖霊と称する男が、真に悔い改めることなどできるのか？

💡 ワイトマンは実際に二度焼かれた——最初の試みは処刑の最中に中断された。彼の叫び声を聞いた役人たちが撤回を受け入れるため火から引き離したのだが、数週間後、彼は再び異端の信仰に戻ったのである。