イギリスの子どもたちは捕獲されたドイツ軍艦を見学に来た——しかし彼らが目撃したのは、帝国が自らを溺死させる姿だった。

スカパ・フローの幽霊艦隊：ドイツが自国海軍を沈めた日

一つの午後に52隻の軍艦が沈んだ——史上最大の海軍自沈作戦

ドイツの提督は、艦隊を敵に引き渡すくらいならと、イギリスの港で52隻の軍艦を自沈させた——子どもたちの目の前で。

1919年6月21日、午前10時30分。ルートヴィヒ・フォン・ロイター少将は、抑留中の戦艦SMSエムデンの艦橋に立ち、遠足船に乗ったイギリスの子どもたちが停泊中のドイツ軍艦のそばを通り過ぎていくのを眺めていた。子どもたちは手を振った。ドイツ水兵の何人かも手を振り返した。数時間後、その同じ子どもたちは、皇帝が誇る大洋艦隊の74隻の軍艦が、冷たいスコットランドの海中へと沈み始める光景を目撃することになる。

7ヶ月もの間、ドイツ艦隊はスカパ・フローで朽ちていた。イギリス海軍がオークニー諸島に構える辺境の基地である。パリではヴェルサイユ条約の交渉が延々と続いており、フォン・ロイターは連合国が自分の艦を接収するつもりであることを知っていた。ベルリンからの直接の命令は届いていなかった——通信は意図的に曖昧にされていた——しかし彼には、名誉が何を求めているか分かっていた。

午前11時20分、フォン・ロイターは信号旗を掲げた。「第11項。確認せよ」。それは事前に取り決められた暗号だった。停泊地の至る所で、ドイツ水兵たちはハンマーで海水弁を叩き壊し、魚雷発射管の扉を開け、隔壁を破壊した。戦艦SMSフリードリヒ・デア・グローセが最初に沈んだ。午後12時16分、船体を横転させながら海中へ消えた。続いてSMSケーニヒ・アルベルト、SMSクロンプリンツ・ヴィルヘルム、そして数十隻が後に続いた。

補給艦HMSヴィクトリアスに乗船していたイギリス人警備員たちは、最初これを訓練だと思った。事態を理解した時には、すでに混乱が広がっていた。イギリス水兵たちは小型ボートで沈みゆく艦の間を駆け回り、脱出しようとするドイツ水兵たちにライフルを発砲した。9人のドイツ水兵が射殺された——休戦協定から6ヶ月後に命を落とした、第一次世界大戦最後の犠牲者たちだった。

💡 自沈したドイツ艦の鋼鉄は、大気圏内核実験以前のものであるため放射能汚染がなく、科学機器の製造において極めて貴重な素材となった。