영국 학생들은 나포된 독일 군함을 보러 왔다 — 그러나 그들이 목격한 것은 한 제국이 스스로를 수장시키는 장면이었다.

스캐파 플로의 유령 함대: 독일이 자국 해군을 침몰시킨 날

단 하루 오후에 52척의 전함이 가라앉았다 — 역사상 가장 위대한 해군 자폭 행위

한 독일 제독이 항복 대신 영국 항구에서 52척의 전함을 자침시켰다 — 학생들이 지켜보는 가운데.

1919년 6월 21일 오전 10시 30분, 루트비히 폰 로이터(Ludwig von Reuter) 해군 소장은 억류된 전함 SMS 엠덴의 함교에 서서, 정박 중인 독일 군함들 사이를 지나가는 유람선에 탄 영국 학생들을 바라보고 있었다. 아이들이 손을 흔들었다. 몇몇 독일 수병들도 손을 흔들어 답했다. 불과 몇 시간 후, 바로 그 아이들은 카이저의 대양함대의 자랑인 74척의 군함이 차가운 스코틀랜드 바다 아래로 가라앉는 것을 목격하게 된다.

7개월 동안, 독일 함대는 스캐파 플로(Scapa Flow) — 영국 해군의 외진 오크니 제도 기지 — 에 정박한 채 썩어가고 있었다. 파리에서는 베르사유 조약 협상이 지지부진하게 이어졌고, 폰 로이터는 연합국이 자신의 함선들을 접수할 계획이라는 것을 알고 있었다. 베를린으로부터 직접적인 명령은 없었다 — 통신은 의도적으로 모호하게 유지되었다 — 그러나 그는 명예가 무엇을 요구하는지 이해하고 있었다.

오전 11시 20분, 폰 로이터는 신호기를 올렸다: "제11조항. 확인 바람." 사전에 약속된 암호였다. 정박지 전역에서 독일 승조원들은 해수 밸브를 쇠망치로 부수고, 어뢰관 문을 열고, 격벽을 파괴했다. 전함 SMS 프리드리히 데어 그로세가 가장 먼저 침몰했고, 오후 12시 16분에 전복되어 가라앉았다. 이어서 SMS 쾨니히 알베르트, SMS 크론프린츠 빌헬름, 그리고 수십 척이 뒤를 따랤다.

보급함 HMS 빅토리어스에 승선해 있던 영국 경비병들은 처음에 훈련인 줄 알았다. 그들이 상황을 파악했을 때, 이미 혼란이 터져 나왔다. 영국 수병들은 소형 보트를 타고 침몰하는 함선들 사이를 누비며 탈출하려는 독일 승조원들에게 소총을 발사했다. 9명의 독일 수병이 총에 맞아 사망했다 — 휴전 후 6개월이 지난 시점에서 발생한, 제1차 세계대전의 마지막 희생자들이었다.

💡 침몰한 독일 함선의 강철은 대기권 핵실험 이전에 제조되어 방사능 오염이 없기 때문에 과학 장비 제조에 극도로 귀중한 자원이 되었다.