Le navire avait été construit pour transporter 2 200 passagers — lors de son dernier voyage, il en accueillait peut-être 9 000, et la mer s'embrasa autour d'eux tous.

Les Navires de Miséricorde après Dunkerque : Quand les Bâtiments Hospitaliers Devinrent des Cibles

Le Naufrage du HMHS Lancastria — La Plus Meurtrière Catastrophe Maritime Britannique

La pire catastrophe maritime britannique fit jusqu'à 6 000 victimes — puis Churchill enterra l'affaire pendant six semaines.

Le soleil de l'après-midi pesait impitoyablement sur le port de Saint-Nazaire en ce 17 juin 1940, tandis que des milliers d'âmes désespérées se bousculaient sur les passerelles du HMT Lancastria. Soldats britanniques, personnel de la RAF, réfugiés civils, employés d'ambassade — tous se pressaient à bord du paquebot Cunard réquisitionné, en nombre défiant toute réglementation maritime. Le capitaine Rudolph Sharp avait reçu l'ordre d'ignorer les limites de capacité. Faites-les sortir. Faites-les tous sortir.

À 15h48, entre 6 000 et 9 000 personnes s'entassaient sur chaque pont, dans chaque couloir et chaque cale d'un navire conçu pour 2 200 passagers. Puis les Junkers surgirent.

Les bombes de l'Oberleutnant Günter Meltzer de la Luftwaffe frappèrent avec une précision chirurgicale. L'une pénétra l'écoutille avant, explosant dans la cale où s'abritaient des centaines de mécaniciens de la RAF. Une autre éventra les réservoirs de carburant. En vingt minutes, le Lancastria chavira et sombra dans des eaux désormais embrasées par 1 400 tonnes de mazout répandu.

Ceux qui échappèrent au chavirement mortel du navire affrontèrent une nouvelle horreur : nager à travers les flammes. Des surviv…

💡 L'ordre de censure de Churchill resta partiellement en vigueur pendant plus de 70 ans — la déclassification complète des dossiers gouvernementaux britanniques sur le Lancastria était initialement prévue pour 2040, mais les survivants obtinrent par leurs actions une publication anticipée.