그가 여섯 살이 되던 해, 칼날이 그를 향해 다가왔다.

하인이 페르시아의 그림자 왕이 된 밤

아가 모하마드 칸, 거세당한 소년에서 제국의 건설자가 되기까지

여섯 살에 거세당한 포로 소년이 감금에서 탈출해 페르시아를 정복하고, 150년간 지속될 왕조를 세웠다.

그가 여섯 살이 되던 해, 칼날이 그를 향해 다가왔다. 1748년, 아스타라바드의 산악 요새에서 어린 아가 모하마드는 아딜 샤에게 충성하는 자들이 어머니의 품에서 자신을 낚아채는 것을 지켜봐야 했다. 그 뒤에 벌어진 일은 하나의 왕조가 시작되기도 전에 끝장내려는 계획된 잔혹함이었다—카자르 부족의 마지막 남성 후계자에 대한 조직적인 거세.

그들은 불구가 된 아이가 무명 속으로 사라지리라 짐작했다. 어쩌면 어느 하렘에서 하인으로 일하다 잊혀지리라고. 그들은 파멸적으로 틀렸다.

열여섯 해 동안, 젊은 내시는 시라즈의 잔드 궁정에서 포로이자 손님으로 지냈다. 통치자 카림 칸 잔드는 그를 곁에 두었는데—반은 인질로서, 반은 진심 어린 애정에서였다. 영민한 카림은 그 경계하는 눈빛 뒤에 도사린 위험한 무언가를 알아보았다. "이 자는 모든 모욕을 기억한다," 그는 아들들에게 경고했다고 전해진다. "절대로 이 자를 시라즈에서 살아 나가게 해서는 안 된다."

그러나 1779년 6월 20일 밤, 카림 칸 잔드가 마지막 숨을 거두자 혼란이 폭발했다. 시신이 채 식기도 전, 불과 몇 시간 만에 아가 모하마드 칸은 한 줌의 충성스러운 카자르인들과 함께 궁궐 문을 빠져나갔다. 그는 자그로스 산맥을 가로질러 북쪽으로 질주했다—그 속도에 말 세 필이 그의 몸 아래서 쓰러졌다—잔드 왕자들이 추격을 조직하기 전에 조상의 땅에 도달하기 위해.

💡 아가 모하마드 칸은 극도로 편집증적이어서 매일 밤 다른 장소에서 잠을 잤으며, 그의 수염 없는 얼굴을 가려주던 특유의 높은 모자 없이 자신을 본 시종은 처형시켰다고 한다.