8ヶ月間ロンメルを苦しめ続けた要塞が、わずか24時間足らずで陥落した。

トブルク陥落：砂漠の狐ロンメルが要塞を呑み込んだ日

一朝にして33,000人の連合軍兵士が降伏——シンガポール以来、イギリス最悪の敗北

ロンメルは24時間以内にトブルクを攻略し、33,000人の捕虜と、エジプトへの運命的な進撃を支えるに十分な物資を手に入れた。

1942年6月21日、リビアの地平線から太陽が顔を出したばかりの早朝、最初のシュトゥーカ急降下爆撃機がトブルクの防衛線めがけて悲鳴のような轟音とともに降下した。要塞都市の内部で、南アフリカ軍のヘンドリック・クロッパー少将は悪夢のような状況を引き継いでいた。35,000人の兵士、底をつきかけた弾薬、そしてわずか数週間前に自軍の工兵が一部を撤去してしまった地雷原。

エルヴィン・ロンメルは14ヶ月もの間、トブルクを夢見ていた。前年、オーストラリア軍の守備隊が彼に屈辱を与え、8ヶ月に及ぶ包囲戦を耐え抜いて「トブルクのネズミたち」という異名を勝ち取っていた。今、この砂漠の狐は敵の弱体化を嗅ぎ取っていた。彼のアフリカ軍団はガザラ・ラインを打ち砕いたばかりであり、情報によれば守備隊の士気は低下し、防御は疎かになっているという。

午前5時20分、ドイツ軍の砲撃が北アフリカ戦線では前例のない集中砲火で始まった——南東防衛線の一点に、毎時1,500発以上の砲弾が雨あられと降り注いだ。午前7時までに、ロンメルの第21装甲師団は対戦車壕を突破していた。イギリス軍工兵がトブルクを攻勢作戦の出撃拠点として使用するために除去していた地雷原の隙間は、ドイツ軍戦車のための高速道路と化した。

市街地の内部は混乱の極みだった。通信線は数時間で寸断された。第11旅団のインド軍兵士たちは港湾付近で市街戦を繰り広げ、コールドストリーム近衛連隊は文字通り弾薬が尽きるまで陣地を死守した。南アフリカ軍の砲兵中隊は、パンツァー戦車が砲をキャタピラの下で踏み潰すその瞬間まで砲撃を続けた。

💡 イギリス軍は攻撃前に自軍の地雷原を部分的に除去していた。トブルクを攻勢作戦に使用する計画だったのだ——ロンメルの戦車はその隙間をまっすぐ突き抜けた。