8개월간 롬멜에게 치욕을 안겼던 요새가 단 24시간도 채 되지 않아 무너졌다.

토브룩의 함락: 롬멜의 '사막의 여우'가 요새를 집어삼킨 날

33,000명의 연합군 병사가 단 하루 아침에 항복했다 — 싱가포르 이후 영국 최악의 패배

롬멜은 24시간도 안 되어 토브룩을 점령하고 33,000명의 포로와 이집트 진격에 필요한 막대한 보급품을 손에 넣었다 — 그러나 이는 그의 파멸로 향하는 진격이었다.

1942년 6월 21일, 리비아의 지평선 위로 태양이 막 고개를 내밀었을 때, 첫 번째 슈투카 급강하 폭격기들이 굉음을 내며 토브룩 방어선으로 내리꽂혔다. 요새 도시 안에서 남아프리카군 헨드릭 클로퍼 소장은 악몽과도 같은 상황을 물려받았다: 35,000명의 병력, 바닥나는 탄약, 그리고 불과 몇 주 전 자신의 공병대가 부분적으로 철거해버린 지뢰밭.

에르빈 롬멜은 14개월 동안 토브룩을 꿈꿔왔다. 전년도에 호주군 수비대가 그에게 굴욕을 안겼다. 그들은 8개월간의 포위를 견뎌내며 '토브룩의 쥐들'이라는 별명을 얻었다. 이제, 사막의 여우는 적의 약점을 감지했다. 그의 아프리카 군단은 가잘라 방어선을 막 격파했고, 정보에 따르면 수비대는 사기가 꺾였으며 방어 시설은 방치되어 있었다.

오전 5시 20분, 독일군 포병대가 북아프리카 전역에서 유례없는 집중 포화를 퍼부었다 — 시간당 1,500발 이상의 포탄이 남동쪽 방어선 한 구역을 가루로 만들었다. 오전 7시, 롬멜의 21 기갑사단이 대전차 참호를 돌파했다. 영국군 공병들이 토브룩을 공세 작전의 전진 기지로 활용하려고 뚫어놓았던 지뢰밭의 통로가 독일 기갑부대의 고속도로가 되어버렸다.

시내는 혼돈에 빠졌다. 통신선은 몇 시간 만에 끊겼다. 11여단 소속 인도군 병사들이 항구 근처에서 건물 하나하나를 사수하며 싸웠고, 콜드스트림 근위대원들은 말 그대로 탄약이 바닥날 때까지 진지를 지켰다. 남아프리카군 포병 부대는 판처 전차가 그들의 대포를 무한궤도 아래 짓뭉갤 때까지 사격을 멈추지 않았다.

💡 영국군은 공격이 있기 전에 토브룩을 공세 작전에 활용하려는 계획으로 지뢰밭 일부를 스스로 제거했다 — 롬멜의 전차들은 바로 그 틈새로 곧장 진격했다.