새벽 3시 15분, 소련 국경수비대원 이반 페도로프는 천둥소리를 들었다—하지만 하늘은 완벽하게 맑았다.

바르바로사 작전: 히틀러가 자신의 동맹국을 침공한 날

380만 대군이 새벽녘 소련 국경을 넘었을 때

히틀러의 기습적인 소련 침공은 역사상 가장 많은 사상자를 낸 군사 작전이 되었다.

1941년 6월 22일 새벽 3시 15분, 소련 국경수비대원 이반 페도로프는 부크 강 건너편에서 먼 천둥소리 같은 것이 울려 퍼지는 소리를 들었다. 몇 초 만에 그 천둥소리는 굉음으로 변했다—머리 위로 비명처럼 날아드는 포탄들, 어둠을 찢어발기는 폭발, 그리고 틀림없는 탱크 엔진의 우르릉거리는 소리. 인류 역사상 가장 거대한 군사 침공이 시작된 것이다.

발트해에서 흑해까지 1,800마일에 걸친 전선을 따라, 380만 명의 추축국 병사들이 세 개의 거대한 집단군으로 동쪽을 향해 물밀 듯이 밀려들었다. 독일 폭격기들은 소련 공군을 지상에서 기습하여 정오가 되기 전에 1,200대의 항공기를 파괴했다—많은 조종사들이 아직 막사에서 잠들어 있을 때였다. 공격에 대한 80건 이상의 정보 경고를 무시해왔던 스탈린은 첫 몇 시간 동안 충격에 빠진 채 마비 상태에 있었고, 히틀러와 맺은 불가침 조약이 갈기갈기 찢겨졌다는 사실을 믿으려 하지 않았다.

독일 국방군의 진격은 경이로울 정도였다. 기갑사단들은 마치 메스가 살을 가르듯 소련 방어선을 뚫고 나아갔다. 첫 주가 끝날 무렵, 독일군은 소련 영토 300마일 깊숙이 침투해 있었다. 민스크, 비아위스토크, 스몰렌스크에서 소련군 전체 병력—수십만 명의 병사들—이 포위되었다. 혼란은 너무나 극심해서 마비된 지휘 체계로부터 아무런 명령도 받지 못한 일부 소련 부대들은 그냥 와해되어버렸다.

그러나 이 재앙적인 서막 속에 히틀러의 궁극적 파멸의 씨앗이 숨겨져 있었다. 독일 작전 계획가들은 8주에서 10주가 소요될 작전에 맞춰 연료와 보급품을 배정해두었다. 그들은 소련의 저항이 1년 전 프랑스가 그랬던 것처럼 빠르게 무너질 것이라 가정했다. 그들은 광활한 거리, 가을비가 내리면 진흙 강으로 변해버리는 열악한 도로, 그리고 공간을 시간과 맞바꾸며—후퇴하고, 재집결하고, 결코 항복하지 않는—한 민족을 고려하지 않았던 것이다.

💡 스탈린은 이 공격이 일부 독일 장성들의 도발 행위라고 굳게 믿었기 때문에 처음에는 소련군에게 응사하지 말라고 명령했고, 그로 인해 귀중한 시간과 셀 수 없는 생명을 잃었다.