새벽 3시, 라디오에서 스탈린의 목소리가 지직거리며 울려 퍼졌다: '돌파하라, 아니면 그 자리에서 죽어라.'

르제프 고기 분쇄기: 독일군 포화 속으로 사라진 소련 장군

스탈린그라드보다 더 많은 러시아군을 죽인 잊혀진 공세

바르바로사 작전이 시작된 지 정확히 1년 후, 한 소련 장군은 역사상 가장 피비린내 나는 잊혀진 전투에서 탈출하기 위해 사투를 벌였다.

1942년 6월 22일 아침—히틀러의 침공이 시작된 지 정확히 1년이 되던 날—파벨 벨로프 장군은 독일군 전선 후방 40마일 지점의 자작나무 숲에 서 있었다. 그의 곁에는 제1근위기병군단의 산산이 부서진 잔존 병력이 남아 있었다. 4개월 동안, 그의 1만 5천 명은 르제프 인근의 악몽 같은 포위망 속에 갇혀 유격전을 수행하며, 결코 오지 않을 구원군을 기다리고 있었다.

독일군은 르제프 돌출부를 '초석'이라 불렀다. 스탈린에게 그곳은 집착이었다. 모스크바에서 불과 150마일 떨어진 이 전선의 돌출부는 동부전선 전체에서 가장 처참한 살육의 땅이 되었다—그러나 오늘날 서방에서는 거의 알려지지 않은 곳이다.

벨로프의 상황은 이미 한계에 달해 있었다. 말들은 죽었고, 몇 주 전에 식량으로 소진되었다. 부상병들은 모르핀도 없이 숲 속 빈터에 누워 있었다. 독일군 슈투카 급강하폭격기들이 인내심 깊은 독수리처럼 머리 위를 선회했고, 무장친위대 부대들이 올가미를 조여오고 있었다. 그날 아침, 벨로프는 스탈린으로부터 돌파 시도 허가를 받았다.

그 후 펼쳐진 것은 필사적 생존의 교본이었다. 벨로프는 병력을 소규모 그룹으로 나누어 야간에 독일군 전선을 침투하도록 했다. 그들은 독일군이 통과 불가능하다고 여긴 늪지대를 지나갔고, 때로는 부상당한 동료를 업은 채 가슴까지 차오르는 얼음장 같은 물속을 건넜다. 현지 빨치산들이 달빛 아래 지뢰밭을 안내했다.

💡 르제프 전투에서 전사한 소련군 병사 수는 제2차 세계대전 전체에서 미군이 잃은 병력보다 많았지만, 1990년까지 국가 기밀로 분류되어 있었다.