処刑を宣告された513人を救い出すための制限時間はわずか30分——そして彼らと死の間には、2マイルの開けた大地が横たわっていた。

カバナトゥアン奇襲作戦：地獄を這い進み500人の捕虜を解放したレンジャーたち

アメリカ軍史上最大の救出作戦

アメリカ陸軍レンジャー部隊が開けた地形を匍匐前進し、フィリピンにおける第二次世界大戦最大の救出作戦で、処刑寸前の512人の捕虜を救い出した。

1945年1月30日、ルソン島に日が沈みかけた頃、121名の陸軍レンジャー隊員が日本軍の捕虜収容所に向けて、2マイルにおよぶ水田地帯を腹ばいで進み始めた。だがこの作戦の起源は、数ヶ月前の決断に遡る——1944年6月24日、アメリカの諜報機関がある恐るべき事実を確認した日だ。太平洋を進撃するアメリカ軍に対し、日本軍が連合国捕虜の組織的な処刑を開始していたのである。

パラワン虐殺が決定的な転機となった。1944年12月14日、日本軍の看守たちはパラワン島で150人のアメリカ人捕虜を防空壕に追い込み、ガソリンをかけて火を放った。炎から逃れた者は射殺されるか、銃剣で刺された。崖から海に飛び込んで生き延びたのは、わずか11人だった。

マッカーサー軍がマニラに迫る今、諜報将校たちはカバナトゥアンに残る513人の骸骨のような生存者たちが、いつ命を奪われてもおかしくない状況にあることを知っていた。その多くは3年前のバターン死の行進を生き延びた者たちだった。彼らにはもはや、新たな強制行軍にも——そして新たな虐殺にも——耐える体力は残されていなかった。

ヘンリー・ムッチ中佐は作戦のためにレンジャー隊員を厳選したが、真の英雄はフィリピン人ゲリラたちだった。フアン・パホタ大尉率いる200人以上の戦士たちが陽動作戦を展開し、電話線を切断し、日本軍増援部隊を待ち伏せする位置についた。彼らの存在なくして、この作戦は自殺行為に等しかった。

💡 エドゥアルド・ホソンというフィリピン人ゲリラは、偽の「司令部」で日本軍大隊の通行許可証を処理する必要があると信じ込ませ、彼らを足止めした——これにより作戦に貴重な時間が生まれた。