メッカへの道中、夕暮れ時に刃が振り下ろされた。イスラム世界最高の天文学者は、実の息子の命令により命を落とした。

天文学者の処刑：ウルグ・ベグの息子、玉座を奪う

イスラム世界最高の星の観測者を殺害した王子

ティムール朝の王子が実父を斬首した。その父が作成した星図は、帝国が滅びた後も生き続けた。

メッカへの道中、夕暮れ時に刃が振り下ろされた。1449年6月24日、恐るべき征服者ティムールの孫であり、ティムール朝の支配者であったウルグ・ベグは、サマルカンド郊外の土の上に膝をついた。70年の生涯は栄光ではなく、裏切りによって幕を閉じようとしていた。処刑人は、40年間父が握り続けた玉座を奪ったばかりの実子、アブドゥッラティーフの家臣であった。

しかし、ウルグ・ベグは普通のスルタンではなかった。征服の上に築かれた王朝において、彼は許されざる罪を犯していた——剣よりも星を愛したのだ。サマルカンドにそびえ立つ彼の天文台は、中央アジアの空に向かって30メートルもの高さを誇る円筒形の驚異であった。その中には巨大な六分儀が据えられ、天文学者たちは大理石の弧に刻まれた階段を登って観測を行った。この装置を用いて、ウルグ・ベグは『ズィージ・スルターニー』を編纂した。994の天体を記録したこの星表は、あまりにも精密であったため、ヨーロッパの天文学者たちは2世紀にわたってこれを頼りにすることになる。

陰謀は数ヶ月にわたって燻っていた。寵愛を受けられなかったことに恨みを抱くアブドゥッラティーフは、スルタンが帝国よりも方程式を重んじていると囁く不満を持つ貴族たちを集めていた。各地で反乱が勃発すると、ウルグ・ベグはそれを鎮圧するために進軍した——しかし、そこで彼を待ち受けていたのは、敵軍を率いる実の息子の姿だった。数日前のディマシュクの戦いは潰走に終わった。天文学者王はサマルカンドへと逃れ、忠臣を結集させようとしたが、裏切りは馬よりも速く忍び寄った。

捕らえられたウルグ・ベグは、科学的探究という「罪」の償いとして、メッカへの偽りの巡礼を強いられた。しかし、彼が聖地に辿り着くことはなかった。アブドゥッラティーフは信頼する奴隷に簡潔な指示を与えた。老いた父の首は、埃舞う街道のどこかで胴体から切り落とされた。かつて見知らぬ星座の下で測量したその大地に、彼の血は染み込んでいった。

💡 ウルグ・ベグの天文台にあった六分儀は、半径40メートルという途方もない大きさであった。1908年にこれを発掘したソビエトの考古学者たちは、地下に延びる弧を見て、当初は古代の灌漑用水路だと勘違いしたほどである。