제주도 해안에 파도가 부서지는 그 순간, 얀 얀서 벨테브레는 식수를 구하러 나선 자신의 여정이 그의 모든 세계를 앗아가 버렸음을 깨달았다.

조선 최초의 유럽인이 된 선원: 얀 얀서 벨테브레의 항복

한 네덜란드 포수가 조선의 해변에서 죽음 대신 포로의 삶을 선택했을 때

1627년 조선에 표류한 네덜란드 선원은 그 나라 최초의 유럽인 거주자가 되어 36년간 조선의 백성으로 살았다.

제주도의 바위투성이 해안에 파도가 부서지는 가운데, 얀 얀서 벨테브레는 물에 흠뻑 젖은 옷에 몸을 끌리듯 비틀거리며 모래사장을 향해 걸어 나왔다. 1627년 6월 25일, 데 레이프 출신의 이 젊은 네덜란드 선원은 방금 자신의 과거를 완전히 지워버릴 결정을 내린 것이었다.

벨테브레와 두 명의 동료는 VOC(네덜란드 동인도회사) 소속 선박 아우베르케르크호에서 작은 배를 타고 해안으로 향했다. 수 주간의 항해 끝에 간절히 필요했던 식수를 구하기 위해서였다. 그러나 그들이 발견한 것은 물이 아니었다. 칼을 빼 든 조선 병사들이 그들을 에워싸고 있었고, 배로 돌아갈 틈조차 없었다. 그 순간, 겨우 스무 살이었던 벨테브레는 조선 땅을 밟고 살아남은 최초의 유럽인이 되었다.

인조 치하의 조선 왕조는 쇄국의 기술을 완성한 상태였다. 이방인은 환영받지 못했다. 그들은 흡수되거나 제거될 뿐이었다. 벨테브레의 동료들은 적응하지 못하고 몇 년 안에 죽음을 맞이했다. 그러나 이 네덜란드 포수에게는 조선이 절실히 필요로 하는 것이 있었다. 바로 유럽식 포술에 대한 전문 지식이었다.

그는 한양으로 끌려가 수개월간 심문을 받았고, 선택이라고 할 수 없는 선택을 강요받았다. 왕을 섬기거나, 죽임을 당하거나. 벨테브레는 생존을 택했다. 그에게는 조선식 이름—박연—이 주어졌고, 조선인 아내와 서양 포술을 군사들에게 가르치는 직책이 주어졌다. 그의 금발은 다시는 암스테르담의 운하를 보지 못할 운명이었다.

💡 1653년 벨테브레가 난파된 하멜 일행을 만났을 때, 그는 네덜란드어를 너무 많이 잊어버려서 처음에는 의사소통에 어려움을 겪었으며, 말 속에 조선어 문법이 섞여 들어갔다.