어부들은 어둠이 태양을 집어삼키자 아폴론에게 기도를 올렸지만, 사모스 섬의 한 남자는 하늘을 측정하느라 바빴다.

아리스타르코스가 달이 태양을 삼키는 것을 지켜본 날

한 그리스 천문학자가 일식을 이용해 불가능한 것을 계산한 방법

아리스타르코스는 일식을 이용해 우주의 거리를 계산했고, 태양이 지구를 공전하기에는 너무 크다는 사실을 깨달았다.

기원전 270년 6월 26일 아침, 사모스 섬 위로 맑은 날이 밝았지만, 사모스의 아리스타르코스는 일출을 바라보고 있지 않았다. 그는 달을 관측하고 있었다.

이 천문학자는 동쪽 하늘을 향한 바위 곶에 자리를 잡고 있었다. 그의 곁에는 물시계가 규칙적으로 똑똑 떨어지고 있었고, 정교하게 준비된 측정면 위로 그노몬이 그림자를 드리우고 있었다. 주변의 어부들은 아폴론에게 기도를 중얼거렸다. 태양의 원반에 첫 번째 이지러짐이 나타나자 한 아이가 비명을 질렀다. 그러나 아리스타르코스는 단지 시간을 기록하고 숫자를 세기 시작했다.

그는 이 순간을 위해 수년을 준비해 왔다. 일식은 그에게 신의 징조가 아니었다—그것은 우주를 재는 자였다. 달의 그림자가 태양의 얼굴을 가로질러 스며들 때, 아리스타르코스는 그 어떤 인간도 정밀하게 측정한 적 없는 것을 계산할 수 있게 해줄 관측을 수행했다: 태양과 달의 상대적 크기, 그리고 지구로부터의 거리.

그 방법론은 단순함 속에 우아함이 있었다. 일식 동안 달의 각도 크기를 측정하고, 이를 월식 때—지구의 그림자가 달 위에 드리워질 때—관측한 자료와 결합함으로써, 아리스타르코스는 하늘 자체의 기하학을 삼각측량할 수 있었다.

💡 아리스타르코스는 지구가 움직인다고 주장하여 불경죄로 고발당했으며, 이로써 태양중심설로 종교적 박해를 받은 역사상 최초의 천문학자가 되었다—갈릴레오보다 1,800년이나 앞서.