シュヴァイトニッツから立ち上る炎は何マイルも先から見えたが、マリア・クニッツは木星の衛星の計算から目をほとんど上げなかった。

天文学者の未亡人：マリア・クニッツ、燃えゆく世界に抗う

シレジアの貴婦人はいかにして祖国が炎に包まれる中、ケプラーの天文表を書き換えたか

三十年戦争が祖国を破壊する中、マリア・クニッツはケプラーの惑星表を書き換え、ヨーロッパで最も優れた女性天文学者となった。

シュヴァイトニッツから立ち上る炎は何マイルも先から見えた。1642年6月26日、マリア・クニッツはウブニツェ村の避難先の戸口に立ち、三十年戦争によってまた一つのシレジアの町が陥落するのを見つめていた。彼女の背後、粗末な木のテーブルの上には、何百ページもの天文学的計算——彼女の生涯の仕事——が広げられていた。

彼女は四十二歳、医師の娘として生まれ、思春期までに七カ国語を習得し、二番目の夫エリアス・フォン・レーヴェンから天文学を学んだ。しかし弟子はとうに師を超えていた。およそ十年にわたり、マリアは前例のない仕事に取り組んでいた。惑星の位置を予測するための最高基準であったヨハネス・ケプラーの『ルドルフ表』を完全に再計算することである。

ケプラーの表は画期的ではあったが扱いが難しく、ほとんどの天文学者が誤りなしには使いこなせない対数計算を必要とした。マリアの解決策は優美だった——対数を完全に排除し、能力のある数学者なら誰でも使える表を作ること。軍隊が通過するときは蝋燭の灯りで作業し、兵士たちが物資を徴発しに来るときは原稿を穀物倉庫に隠した。

その仕事は途方もないものだった。すべての惑星の位置を基本原理から再計算しなければならなかった。彼女はケプラー自身の仕事に誤りを発見した——あの巨匠でさえ間違いを犯していたのだ。夫は彼女の才能を認め、自らの天文学者としてのキャリアを事実上放棄し、彼女の計算を補佐し、戦争の混乱から彼女を守った。

💡 マリア・クニッツの夫は、17世紀の読者が女性の科学的業績は実際には男性が書いたものに違いないと決めつけていたため、彼女の著作であることを弁護するために特別に序文を書いた。