슈바이트니츠에서 피어오른 불길은 수 마일 밖에서도 보였지만, 마리아 쿠니츠는 목성의 위성 계산에서 눈을 떼지 않았다.

천문학자의 미망인: 불타는 세상에 맞선 마리아 쿠니츠

고향이 불타는 동안 케플러의 행성표를 다시 쓴 실레지아의 귀족 여성

30년 전쟁이 고향을 파괴하는 동안, 마리아 쿠니츠는 케플러의 행성표를 다시 계산하여 유럽 최고의 여성 천문학자가 되었다.

슈바이트니츠에서 피어오른 불길은 수 마일 밖에서도 보였다. 1642년 6월 26일, 마리아 쿠니츠는 우브니체 마을의 피난처 문간에 서서 또 하나의 실레지아 도시가 30년 전쟁의 화염에 무너지는 것을 바라보았다. 그녀의 등 뒤, 거친 나무 탁자 위에는 수백 장의 천문학 계산서가 펼쳐져 있었다—그녀의 평생의 역작이었다.

그녀는 마흔두 살, 의사의 딸이었다. 청소년기에 이미 일곱 개의 언어를 마스터했고, 두 번째 남편 엘리아스 폰 뢰벤에게서 천문학을 배웠다. 그러나 제자는 오래전에 스승을 뛰어넘었다. 거의 10년 동안 마리아는 전례 없는 작업에 몰두해왔다: 행성 위치 예측의 절대적 표준이었던 요하네스 케플러의 *루돌프 표*를 완전히 재계산하는 일이었다.

케플러의 표는 천재적이었으나 가혹할 정도로 난해했다—대부분의 천문학자들이 실수 없이 다루기 어려운 로그 계산을 필요로 했다. 마리아의 해법은 우아했다: 로그를 완전히 제거하여, 어느 정도 실력 있는 수학자라면 누구나 사용할 수 있는 표를 만들기로 한 것이다. 그녀는 군대가 지나갈 때면 촛불 아래서 작업했고, 병사들이 물자를 징발하러 올 때면 원고를 곡식 창고에 숨겼다.

그 과업은 실로 방대했다. 모든 행성의 위치를 기본 원리부터 다시 계산해야 했다. 그녀는 케플러 자신의 작업에서도 오류를 찾아냈다—위대한 대가조차 실수를 저질렀던 것이다. 그녀의 천재성을 알아본 남편은 사실상 자신의 천문학 경력을 포기하고 그녀의 계산을 돕고 전쟁의 혼란으로부터 그녀를 보호하는 데 헌신했다.