La poussière rouge de latérite était devenue partie d'eux-mêmes—incrustée dans leur peau, tapissant leurs poumons, tachant leurs treillis de la couleur du sang séché.

La fin du siège de Khe Sanh : Quand les Marines sortirent de l'enfer

Après 77 jours de bombardements incessants, l'avant-poste américain le plus assiégé devint silencieux

Après 77 jours et 274 morts américains, les Marines abandonnèrent la base assiégée de Khe Sanh qu'ils avaient défendue avec tant d'acharnement.

La poussière rouge de latérite était devenue partie d'eux-mêmes—incrustée dans leur peau, tapissant leurs poumons, tachant leurs treillis de la couleur du sang séché. Le 27 juin 1968, les hommes du 1er Régiment de Marines commencèrent à quitter la base de combat de Khe Sanh, mettant fin à l'un des sièges les plus brutaux de la guerre du Vietnam. Pendant 77 jours, près de 6 000 Marines avaient enduré une moyenne de 2 500 obus par jour, tirés par l'artillerie nord-vietnamienne dissimulée dans les collines environnantes.

Le siège avait commencé le 21 janvier, lorsque deux divisions de l'ANV—environ 20 000 soldats—encerclèrent la base isolée près de la frontière laotienne. Les commandants américains redoutaient une répétition de Diên Biên Phu, le désastre de 1954 qui avait chassé la France d'Indochine. Le président Johnson gardait une maquette du terrain de Khe Sanh dans la salle de crise de la Maison Blanche, suivant obsessionnellement chaque accrochage.

À l'intérieur du périmètre, les Marines vivaient comme des taupes. Ils creusaient des bunkers de près de quatre mètres de profondeur, renforcés par des plaques de piste d'atterrissage et des sacs de sable. La piste d'aviation était…

💡 Pendant le siège, les États-Unis larguèrent plus de bombes sur les collines entourant Khe Sanh que sur le Japon durant toute la Seconde Guerre mondiale—plus de 100 000 tonnes de munitions en moins de trois mois.