왕실 감옥에서 들려오는 비명이 알렉산드리아의 대리석 복도를 울렸다.

헤로필로스가 인간의 영혼을 탐구하기 위해 산 자를 해부한 날

알렉산드리아의 전당에서, 한 의사가 다른 이들이 신성시하던 것을 해부할 용기를 냈다

헤로필로스는 알렉산드리아에서 인체 생체 해부를 시행하여, 심장이 아닌 뇌가 신체를 지배한다는 것을 최초로 증명했다.

왕실 감옥에서 들려오는 비명이 알렉산드리아의 대리석 복도를 울렸다. 그 안에서 사형수 한 명이 나무 탁자 위에 묶여 누워 있었고, 그의 복부는 열려 있었으며, 장기들은 등불 아래서 촉촉하게 빛나고 있었다. 그 위에 서서 조각가처럼 흔들림 없는 손을 가진 이가 바로 칼케돈의 헤로필로스—훗날 해부학의 아버지가 될 인물이었다.

기원전 280년 여름, 프톨레마이오스 2세 필라델포스는 이 의사에게 어떤 통치자도 제공한 적 없는 것을 허락했다: 살아 있는 인간을 해부할 권한이었다. 생체 해부라 불리는 이 행위는 후대에 경악을 자아냈지만, 이 순간 헤로필로스는 어떤 그리스인도 본 적 없는 영역을 탐험하고 있었다.

그의 손가락이 박동하는 혈관을 따라 움직였다. 그는 세었다. 측정했다. 이전의 의사들은 정맥과 동맥이 같은 물질을 운반한다고 믿었지만—헤로필로스는 그들이 틀렸음을 증명했다. 동맥은 리듬에 맞춰 박동했고, 정맥은 그렇지 않았다. 그는 물시계를 사용하여 맥박수를 측정한 최초의 인물이 되었고, 이로써 심장 질환에 대한 가장 초기의 진단 도구를 창안했다.

그러나 그의 가장 위대한 발견은 두개골을 열었을 때 이루어졌다. 아리스토텔레스가 심장이 지성의 자리이며—뇌는 단지 혈액을 식히는 기관일 뿐이라고 주장했던 반면—헤로필로스는 그 도그마를 자신의 메스로 잘라냈다. 그는 대뇌와 소뇌를 식별했고, 뇌에서 눈과 귀로 이어지는 신경을 추적했으며, 확신을 가지고 선언했다: 뇌가 신체를 지배한다.

💡 헤로필로스는 휴대용 물시계를 사용하여 심장 박동을 측정함으로써 맥박을 진단 도구로 임상에 최초로 활용했다—이 기술은 스톱워치가 발명되기 전까지 개선되지 않았다.