À 7h28, un capitaine britannique shoota un ballon de football vers les tranchées allemandes—deux minutes plus tard, 120 000 hommes s'élançaient dans le pire massacre de l'histoire britannique.

Le Premier Matin de la Somme : Quand 19 240 Soldats Britanniques Périrent Avant Midi

Le Jour le Plus Sanglant de l'Histoire Militaire Britannique Commença par un Coup de Sifflet

1er juillet 1916 : La Grande-Bretagne perdit 19 240 soldats en une seule journée—plus que tout autre jour de son histoire militaire.

À 7h28, le 1er juillet 1916, le capitaine Wilfred Nevill du 8th East Surrey Regiment sortit un ballon de football de son paquetage et l'envoya d'un coup de pied vers les lignes allemandes. « La Grande Finale de la Coupe d'Europe », avait-il écrit dessus. Deux minutes plus tard, les sifflets retentirent le long d'un front de vingt-deux kilomètres, et 120 000 soldats britanniques grimpèrent hors de leurs tranchées vers le No Man's Land.

Ils marchaient. Les commandants leur avaient ordonné d'avancer à un rythme régulier, fusils en bandoulière, à travers un terrain supposément nettoyé par une semaine de barrage d'artillerie totalisant 1,7 million d'obus. Mais les abris allemands, certains creusés à dix mètres de profondeur dans la craie de Picardie, avaient survécu. Lorsque le barrage cessa, les mitrailleurs allemands jaillirent de leurs refuges souterrains et découvrirent un spectacle au-delà de toute compréhension : des vagues d'hommes en uniforme kaki avançant épaule contre épaule en terrain découvert.

Le soldat George Coppard du Machine Gun Corps se souviendrait plus tard de l'horreur : « Accrochés aux vieux barbelés allemands... il y avait des masses d'hommes. Il était évident q…

💡 Le capitaine Nevill avait en réalité acheté quatre ballons de football pour l'attaque, offrant un prix au peloton qui en enverrait un le premier dans les tranchées allemandes ; l'un de ces ballons a survécu et est aujourd'hui exposé au musée du Queen's Royal Surrey Regiment.