コペルニクスが世界を揺るがす約二千年も前、南イタリアのギリシャ人数学者が同じ異端を犯していた——そして彼は、ほぼ完全に忘れ去られた。

ピロラオスが地球を動かした日

コペルニクスが生まれる遥か以前に、世界を動かしたピタゴラス派の異端者

コペルニクスより二千年も前、一人のギリシャ人数学者が「地球は宇宙空間を移動している」と言い放った。

紀元前430年頃、クロトンの夏の灼熱の中で、一人の男があり得ないはずの言葉を口にした。クロトンのピロラオス——乱れた白髪と、あまりに多くの幾何学的証明を見つめすぎた眼を持つピタゴラス派の哲学者——は、少数の門弟たちの前に立ち、地球は宇宙の中心ではないと宣言した。地球は動いているのだ、と。

地中海の太陽が集会所の列柱を通して燦々と降り注ぐ中、どよめきが聴衆の間にさざ波のように広がった。何世代にもわたり、ギリシャ人は自明と思われることを信じてきた——地球は宇宙の中心に不動のまま鎮座し、天空がその周りを回転しているのだ、と。ピロラオスは数学的な優美さでこの常識を打ち砕いた。

彼の宇宙論の中心には「中心火」が燃えていた——それは太陽ではなく、もっと根源的な何か、すべてがその周りを回る見えない炉であった。地球、月、太陽、五つの既知の惑星、そして星々さえもが、この神聖な炎の周りを巡っていた。さらに大胆なことに、ピロラオスは「対地球」を提唱した——中心火の反対側に常に隠れ、宇宙の調和を保つ、目に見えない惑星である。

なぜ我々はこの中心火を見ることができないのか？ピロラオスの答えは、今なお学者たちを驚嘆させる——我々は中心火から背を向けた側の地球に住んでいるのだ。我々は「外側」の表面に住み、永遠に宇宙の炉から顔を背けている。地球は軌道を回りながら自転し、常にその炎を我々の視界から隠している。

💡 コペルニクスは1543年の革命的著作『天球の回転について』の中で、ピロラオスを直接引用し、地球を宇宙の中心から動かすことを敢えて主張した先人としてこの古代ギリシャの哲学者を認めている。