코페르니쿠스가 세상을 뒤흔들기 거의 2천 년 전, 남부 이탈리아의 한 그리스 수학자가 똑같은 이단을 저질렀다 — 그리고 거의 완전히 잊혀졌다.

필롤라오스가 지구를 움직인 날

코페르니쿠스가 태어나기도 전에 우리의 세계를 움직인 피타고라스학파의 이단자

코페르니쿠스보다 2천 년 앞서, 한 그리스 수학자가 지구가 우주를 가로질러 움직인다고 감히 말했다.

기원전 430년경, 크로톤의 여름 열기 속에서 한 남자가 불가능했어야 할 말을 내뱉었다. 크로톤의 필롤라오스, 헝클어진 백발과 너무 많은 기하학적 증명을 목격한 눈을 가진 피타고라스학파 철학자가 소수의 입문자들 앞에 서서 지구가 우주의 중심이 아니라고 선언했다. 지구는 움직인다고.

지중해의 태양이 회합 장소의 기둥 사이로 이글거리며 내리쬐는 가운데, 경악의 탄성이 회중 사이로 물결쳤다. 여러 세대에 걸쳐 그리스인들은 자명해 보이는 것을 당연시해 왔다: 지구는 우주의 중심에 부동의 상태로 앉아 있고, 천체들이 그 주위를 돈다는 것. 필롤라오스는 수학적 우아함으로 이 가정을 산산이 부쉈다.

그의 우주의 중심에는 '중심의 불'이 타오르고 있었다 — 태양이 아니라, 더 근원적인 무언가, 만물이 그 주위를 도는 보이지 않는 화덕이었다. 지구, 달, 태양, 알려진 다섯 행성, 심지어 별들까지 모두 이 신성한 불꽃 주위를 돌았다. 가장 대담하게도, 필롤라오스는 '대항-지구'를 제안했다 — 중심의 불 반대편에 영원히 숨겨져 우주의 조화를 유지하는 보이지 않는 행성.

왜 우리는 이 중심의 불을 볼 수 없는가? 필롤라오스는 오늘날까지도 학자들을 경탄케 하는 답을 가지고 있었다: 우리는 중심의 불에서 등을 돌린 면에 살고 있다는 것이다. 우리는 '바깥' 표면에 거주하며, 영원히 우주의 화덕에서 등을 돌리고 있다. 지구는 공전하면서 자전하여, 언제나 우리의 시야에서 불을 숨긴다.

💡 코페르니쿠스는 1543년 혁명적 저작 '천구의 회전에 관하여'에서 필롤라오스를 직접 인용하며, 지구를 우주의 중심에서 옮기는 일을 감히 시도한 선구자로서 이 고대 그리스인을 인정했다.