1863年7月2日の夜明け、南軍の塹壕から白旗が現れ始めた。まるで降伏を告げる蝶のようにはためきながら。

ヴィックスバーグを沈黙させた砲声：グラントのミシシッピにおける傑作

47日間の包囲戦の末、北軍が成し得なかったことを飢餓が成し遂げた

47日間の包囲と飢餓の末、1863年7月2日から4日にかけてのヴィックスバーグ陥落は、南部連合を二つに分断した。

1863年7月2日の夜明け、南軍の塹壕から白旗が現れ始めた。まるで降伏を告げる蝶のようにはためきながら。ミシシッピ州ヴィックスバーグの内部では、兵士たちはラバの肉やネズミを食べていた。市民たちは黄色い粘土質の丘陵に洞窟を掘り、北軍の砲撃が街を瓦礫と化す中、モグラのように地下で暮らしていた。

ジョン・C・ペンバートン中将は、解決不能な難題に直面していた。彼の3万の守備隊は、ユリシーズ・S・グラント率いる軍に47日間にわたって包囲されていた。グラントは軍事史上最も大胆な作戦の一つを遂行したのだ——ミシシッピ川のルイジアナ側を南下し、ヴィックスバーグの下流で渡河、そして内陸に旋回して街を南部連合の残りから完全に遮断したのである。

7月初旬には、ペンバートンの兵士たちは通常の4分の1の配給で生き延びていた。一日にビスケット一枚。兵士たちは衰弱し、ライフルをまっすぐ構えることすらできなかった。市内の新聞は、インクが底をつき、放棄された家々から剥がした壁紙に印刷するようになっていた。

7月2日午前10時、ペンバートンは使者を前線の向こうへ送った。グラントは樫の木の下に座り、休戦を求めるその書簡を読んだ。二人の将軍はその日の午後、両軍の陣地の間で会見した。その場所には今、簡素な記念碑が建っている。ペンシルベニア生まれでありながら実の兄弟たちではなく南部連合を選んだペンバートンは、自分が明け渡そうとしているのは一つの都市だけでなく、ミシシッピ川そのものであることを悟っていた。

💡 ヴィックスバーグの住民たちは7月4日に降伏したことへの憤りがあまりに深く、街は1944年まで——実に81年間——独立記念日を公式に祝うことを拒否し続けた。