Les enfants pensaient avoir trouvé un ballon météorologique dégonflé, emmêlé dans les pins de l'Oregon ; il leur restait trente secondes à vivre.

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Quand l'Empire Japonais Envoya 9 000 Bombes-Ballons Pour Incendier l'Amérique

La campagne secrète japonaise de bombes-ballons tua six civils américains et faillit perturber le Projet Manhattan.

Au matin du 3 juillet 1945, Archie Mitchell conduisit sa femme enceinte Elsie et cinq enfants de l'école du dimanche dans les forêts de pins près de Bly, en Oregon, pour un pique-nique. Tandis que Mitchell garait la voiture, les enfants découvrirent quelque chose d'étrange dans les broussailles — un ballon de papier dégonflé, enchevêtré dans les arbres, auquel était attaché ce qui ressemblait à un amas de sacs de sable.

Elsie appela son mari. Puis la forêt explosa.

Les six civils — cinq enfants âgés de 11 à 14 ans, et une femme enceinte — devinrent les seules personnes tuées par une action ennemie sur le territoire continental des États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale. Ils étaient tombés sur l'une des armes les plus audacieuses et les moins connues du Japon : la bombe-ballon Fu-Go.

À partir de novembre 1944, l'armée japonaise avait lancé environ 9 300 ballons gonflés à l'hydrogène depuis les plages de Honshu. Chaque ballon, de 10 mètres de diamètre et fabriqué à partir de papier de mûrier collé par des écolières, transportait des dispositifs incendiaires et des bombes antipersonnel. Ils chevauchaient le jet-stream récemment découvert sur 8 000 kilomètres à travers l'océa…

💡 Les bombes-ballons étaient assemblées par des écolières japonaises à qui l'on avait dit qu'elles fabriquaient des ballons météorologiques — beaucoup n'apprirent la vérité que des décennies plus tard et exprimèrent une profonde affliction en découvrant que leur ouvrage avait tué des enfants.